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Vingt clubs anglais, français, gallois, italiens, roumain et espagnol vont se battre pour tenter de décrocher une place en finale du tournoi qui aura lieu le week-end des 18/19/20 mai, le vainqueur empochant à la fois le trophée et une qualification automatique en H Cup la saison suivante.
Deux clubs, Lyon Rugby et CR La Vila, feront leurs débuts européens. Les champions d'Espagne du Club de Rugby La Vila sont entraînés par Mark Hewitt qui a travaillé chez les Cornish Pirates pendant trois ans jusqu'en 2009 après avoir aussi dirigé l'académie de rugby de Gloucester.
La Vila recevra Agen, finaliste du tournoi en 1998, samedi à l'Estadio de Rugby. Dans la Poule 5, on retrouve aussi les Sale Sharks, champions en 2002 et en 2005, et Brive, vainqueur de la H Cup en 1996.
« On était vraiment ravis de nous qualifier pour l'Amlin Challenge Cup vu qu'on a travaillé dur toute la saison et c'était la première fois que le club finissait dans cette position donc ça rend les choses encore plus excitantes et spéciales » a déclaré Hewitt.
« Il ne s'agit que de notre troisième saison de championnat espagnol 'Division de Honor' donc c'est tout frais et un vrai défi pour nous mais on se réjouit de jouer dans l'Amlin Challenge Cup pour la première fois. »
« On fait figure d'outsiders dans notre groupe donc on aura peu de pression sur nos épaules mais on fera de notre mieux et on s'efforcera de donner une bonne image de nous-mêmes et du rugby espagnol en général. »
« Notre style est autant que possible d'offrir un jeu en mouvement, de jouer au large en faisant beaucoup de passes et tenter de marquer des essais et des points, et les conditions météo de nos trois matches à domicile devraient convenir à ce genre d'approche. »
« On a observé le club d'Agen et on reconnaît qu'ils peuvent être très puissants, et comme on les reçoit chez nous ça devrait être un super premier match, on devrait avoir un stade plein d'une capacité de 4 000 fans qui contribueront à l'ambiance pour ce qui sera un rendez-vous passionnant pour tous au club. »
« Globalement notre poule est plutôt compliquée mais, même si ça veut dire qu'on aura le dos au mur, on a la ferme intention de joueur en se faisant plaisir et d'affirmer nos ambitions au nom du rugby espagnol. »
« Nos résultats montrent qu'on traverse une passe difficile en ce moment, et on doit gérer notre plus gros effectif jusqu'ici et il s'agit d'intégrer les nouveaux joueurs dans le groupe tout en faisant face aux blessures. »
« On admet qu'on a un long chemin à parcourir avec une équipe composée de 12 joueurs à plein temps seulement, le reste étant des semi-professionnels, donc les choses peuvent être délicates à gérer parfois avec des exigences diverses. »
« En tous les cas, on a recruté quelques joueurs anglais, deux Sud-Africains et deux Kiwis pour rejoindre plusieurs internationaux espagnols que nous avons au club, et je dois dire qu'on a fait deux bonnes dernières saisons, encore que celle-ci soit vraiment particulière puisqu'on joue en Europe dans l'Amlin Challenge Cup. »
