Le tirage au sort des poules de la 17e saison de la H Cup s'est déroulé aujourd'hui au stade de Twickenham et le Racing Métro 92, relativement nouveau sur la grande scène du rugby européen, se retrouve dans la même poule que les Cardiff Blues, les London Irish et Edinburgh.
Leur entraîneur Simon Mannix reconnaît qu'après avoir été dans la poule la plus compliquée la saison dernière, les choses ne s'annoncent pas plus faciles cette fois-ci.
« Nous devons considérer ce tirage comme une belle occasion pour nous d'explorer de nouveaux territoires contre une équipe très forte des London Irish et des clubs issus de deux autres nations contre lesquels nous n'avons jamais joué auparavant. »
« Notre équipe est encore très jeune en termes d'expérience européenne ; il s'agira de notre troisième saison seulement en compétition européenne, mais une bonne partie de la H Cup consiste à voir comment les autres clubs de pays différentes évoluent, donc nous avons vraiment hâte de nous mesurer aux Cardiff Blues et à Edinburgh qui seront les premiers adversaires issus du Pays de Galles ou de l'Écosse que nous allons affronter. »
« La saison passée nous étions probablement dans la poule la plus compliquée mais l'expérience que nous avons acquise en jouant contre Leinster, Saracens et Clermont, nous servira à l'avenir et nous nous réjouissons à l'idée de pouvoir affronter des équipes comptant parmi les meilleures d'Europe. »
Les London Irish représenteront l'un des plus gros obstacles pour le club francilien et leur directeur sportif Toby Booth se régale à l'idée de se retrouver face à des équipes qu'ils n'ont pas rencontrées auparavant.
« C'est génial de se retrouver face à des équipes que nous n'avons jamais affrontées auparavant sur la scène européenne et c'est le côté magique de cette compétition. »
« L'année dernière, nous étions dans ce que nous appelons la Poule de la mort tandis que cette fois-ci le tirage au sort nous a placé dans la Poule de l'offensive. »
« L'expérience acquise l'an dernier nous sera bénéfique pour la nouvelle saison et nous nous régalons à l'idée de ce qui nous attend à la rentrée. »
« On le dit souvent en H Cup mais c'est vrai, nous devons gagner tous nos matchs à domicile et tâcher de récolter des points en déplacement. Le rythme du début de la saison s'annonce effréné mais nous sommes parés à relever ce défi et nous voulons faire mieux que la saison passée. »
Le club du Connacht, nouvel arrivant dans la H Cup, se retrouvera face au club le plus titré dans l'histoire du tournoi dans la Poule 6, Toulouse. « C'est un tirage au sort de rêve pour notre première saison de participation à la H Cup. Les puissants Toulousains vont venir à Galway, nous ne pouvions pas demander mieux », a déclaré le directeur sportif Eric Elwood.
« La H Cup est la meilleure compétition de clubs qui soit en Europe et nous avons été tirés au sort avec trois équipes adverses fantastiques, encore que cela aurait été bien de ne pas rejouer face aux Harlequins et d'affronter plutôt mes bons amis Conor O'Shea et John Kingston. »
« Nous avons joué contre Gloucester lors d'un match amical de pré-saison par le passé et tandis que nos trois futurs adversaires représentent de gros obstacles, nous voyons également cette situation comme une belle occasion maintenant que nous disputons la H Cup. »
Les deux équipes écossaises affronteront des clubs adverses français et anglais dans leur poule. Pour sa part, le nouvel entraîneur d'Edinburgh, Michael Bradley, a déclaré : « Nous sommes satisfaits de ce tirage dans le sens où les adversaires contre lesquels nous allons nous retrouver présentent tous des victoires potentielles. »
« J'imagine que ce groupe sera très serré. Le calendrier des matchs, à savoir contre qui nous jouerons et quand, va être très important mais le sentiment qui prévaut ici est qu'il s'agit d'un groupe dans lequel Edinburgh pourrait bien figurer. »
Par ailleurs, l'entraîneur des Glasgow Warriors, Sean Lineen, estime qu'« au vu du tirage au sort, nous avons trois adversaires qui représentent de gros challenges mais pour autant nos joueurs sont emballés par cette idée car il s'agit de trois grandes équipes contre lesquelles se mesurer. »
« Les joueurs du Leinster sont les tenants du titre actuels de la H Cup et ils incarnent cette notion universelle de force physique propre à cette compétition. Montpellier est un club formidable qui aime vraiment jouer le ballon et Bath possède des joueurs de qualité à tous les postes. »
« Nous nous retrouvons véritablement face à trois géants du rugby mais nous voulons jouer contre les meilleurs et empocher trois victoires à domicile avant toute chose ! »
Le club d'Aironi Rugby va aborder sa deuxième saison en Europe contre les Leicester Tigers, anciens doubles champions d'Europe, et l'entraîneur Rowland Phillips affirme que la franchise italienne aura tiré les leçons de sa campagne de haut vol la saison passée.
« Il s'agit d'une poule extrêmement difficile ; Leicester et Ulster étant d'anciens champions d'Europe, mais peu importe qui sont vos trois adversaires dans la poule car en H Cup vous vous retrouvez face à de grandes équipes et c'est ce qui fait tout l'intérêt de ce tournoi à nos yeux. »
« Nous avons eu notre moment de gloire face à Biarritz l'an dernier et notre objectif est de nous baser sur cette expérience et d'améliorer la réputation d'Aironi. »
« Nous avons affronté les Leicester Tigers du temps où le club s'appelait Viadana lors de la saison 2009/10 et cette fois-ci nous nous retrouvons dans le même groupe que trois grands clubs et l'engouement qu'ils vont susciter en Italie sera énorme. »
« La H Cup est une compétition plutôt impitoyable et il suffit de regarder certains clubs établis en Europe qui ne sont pas parvenus à se sortir de leur poule la saison passée pour comprendre l'ampleur de la tâche qui s'annonce pour nous qui essayons de progresser. »
« Quoi qu'il en soit nous sommes tout simplement ravis à l'idée d'affronter trois des plus grands clubs et de mesurer ainsi la manière dont nous évoluons. »
Tirage au sort des Poules de la H Cup 2011/12
Poule 1: Munster, Northampton Saints, Scarlets, Castres Olympique
Poule 2: Cardiff Blues, London Irish, Edinburgh, Racing Metro 92
Poule 3: Leinster, Bath Rugby, Glasgow Warriors, Montpellier
Poule 4: Leicester Tigers, ASM Clermont Auvergne, Ulster, Aironi
Poule 5: Biarritz Olympique Pays Basque, Ospreys, Saracens, Benetton Treviso
Poule 6: Stade Toulousain, Harlequins, Gloucester, Connacht.
H Cup 2011/12
Journee 1 11/12/13 novembre 2011
Journee 2 18/19/20 novembre 2011
Journee 3 9/10/11 decembre 2011
Journee 4 16/17/18 decembre 2011
Journee 5 13/14/15 janvier 2012
Journee 6 20/21/22 janvier 2012
Quarts de finale 6/7/8 avril 2012
Demi finales 27/28/29 avril 2012
Finale de la H Cup, Twickenham Stadium 19/20 mai 2012
