Un succès en finale de l'Amlin Challenge Cup serait le bienvenu pour soulager la douleur liée à une saison décevante pour le Stade Français Paris en championnat, sans compter qu'il serait synonyme de qualification automatique pour la H Cup 2011/12.
Le club dionysien, deux fois finaliste de la H Cup en 2001 et en 2005, termine le Top 14 à une très modeste 11e place et n'a que pour seule solution de battre les Harlequins au Cardiff City Stadium vendredi soir pour pouvoir participer à la 17e édition de la H Cup.
« Nous sommes très heureux d'avoir atteint cette finale car nous avons eu un parcours difficile cette saison », a commenté le trois-quarts aile international français Julien Arias.
« Si nous la jouons et que nous ne la gagnons pas, nos efforts n'auront servi à rien, et nous ne voudrons pas nous souvenir de cette saison. »
« Nous abordons cette finale avec beaucoup d'appétit et d'envie sachant que la réussite pourrait nous faire oublier nos soucis et il est évident que nous voulons renouer avec le succès. »
« C'est le tout dernier rendez-vous de la saison pour notre club et nous devons tout miser et tout donner sur cette rencontre. »
« Ça va faire quinze jours que nous essayons de nous préparer au mieux car nous disposons de davantage de temps de repos, étant donné que nous ne participons pas aux phases de barrage du Top 14. Les Harlequins sont aussi dans cette configuration d'ailleurs. »
« Nous avons donc de bonnes conditions pour aborder au mieux cette finale en vue de la gagner. »
« Au bout du compte, il y aura aussi un retour en H Cup la saison prochaine et cela fait partie de nos ambitions. Nous n'y avons pas participé cette saison et ça nous manque. »
« Nos faibles résultats en championnat font que nous terminons la saison en 11e position donc nous allons jouer notre dernière carte pour espérer pouvoir participer à nouveau à la H Cup. »
« En tous les cas, une finale, qu'elle soit en H Cup ou en Challenge Cup, on a toujours envie de la gagner, et ça viendrait aussi consacrer tous les efforts réalisés cette année même si tout ne s'est pas concrétisé sur le terrain. »
« Nous voulons tout simplement finir sur une bonne note. »
Une victoire serrée 29 à 25 en demi-finale contre les champions de France de l'ASM Clermont Auvergne a prouvé l'envie qui animait les Parisiens de se qualifier en finale, et Julien Arias a constaté le même appétit chez les Harlequins, vainqueurs du Munster à Limerick dans l'autre demie.
« Les Harlequins ont été battre les Irlandais du Munster chez eux à Thomond Park ce qui n'était pas une mince affaire mais au vu de leur performance et de la qualité de leurs joueurs ça n'a pas été une surprise pour nous de les savoir qualifiés pour la finale en fin de compte. Le résultat était plutôt logique et ce match a montré à quel point ils étaient motivés et forts. »
« Nous savons donc à quoi nous attendre, ce sont des joueurs très costauds et ils vont nous donner du mal la semaine prochaine. On peut citer Ugo Monye notamment à l'aile qui est un élément clé en Angleterre, plein de talent et tout en puissance. Ils possèdent une très bonne charnière aussi avec des experts comme Nick Evans et Danny Care. Toute leur équipe est talentueuse et ça promet de belles oppositions. »
« Tout ce que nous entreprendrons vendredi soir devra être fait à 200 % de nos capacités pour être sûrs de les faire basculer. »