O'Brien se méfie de la puissance des Saints

Les vainqueurs de 2009, qui ont battu les ex champions Toulouse et Leicester au cours de cette 16e saison de rugby européen d'élite, iront à Cardiff pour un duel potentiellement explosif et captivant. Pour sa part, O'Brien se méfie de la puissance du pack de Northampton et principalement de la première ligne.

« Nous enregistrons une bonne saison jusqu'ici et nous nous trouvons exactement là où nous voulons, à savoir en finale de la H Cup et de la Magners League, mais nous n'avons encore rien gagné et tout reste à faire », a déclaré O'Brien.

« Il y a un tel engouement par rapport à l'idée de ce que nous pourrions accomplir. Mais si nous ne gagnons rien, nous en serons au même point que les autres. »

« Nous savons ce que nous avons à faire ; nous devons aller sur le terrain et en revenir avec un trophée en poche, c'est aussi simple que ça. »

« Je n'ai figuré à la finale de 2009 qu'en tant que remplaçant et je ne suis jamais entré sur le terrain donc, si je suis sélectionné, cette finale de H Cup sera certainement le plus gros match de ma carrière en club. »

« Ce sera une journée absolument grandiose pour les joueurs, le club et nos formidables fans, et nous savons que nous devons réaliser une belle performance à leur attention aussi. »

O'Brien a été élu homme du match à trois reprises sur les six matchs de poule du Leinster ; lors des deux matchs contre le Racing Métro 92 et du match à domicile contre les Saracens, et a reçu la même distinction lors du match de barrage de ligue celte le week-end dernier contre Ulster Rugby remporté 18 à 3.

« Au moment où les clubs ont été répartis dans chaque poule de H Cup cette saison, on était quasiment certain que les Saints iraient jusqu'au bout ou tout au moins le plus loin possible dans ces phases éliminatoires étant donné la qualité de leur effectif. Nous allons par conséquent devoir relever un défi physique colossal et leur témoigner un respect le plus total, à juste titre d'ailleurs », a déclaré O'Brien.

« Ils ont des atouts à tous les postes et pas de points faibles à proprement parler mais je suppose que leur gros point fort se situe en première ligne et plus généralement dans le pack, un domaine dans lequel ils ont dominé leurs adversaires ces dernières semaines. »

« Par ailleurs, leurs arrières sont insaisissables et vous ne pouvez pas vous permettre d'avoir un mauvais jeu au pied face à eux vu leur capacité à contre-attaquer qui représente une véritable menace. »

« Ils ont fait sensation en devenant le premier club invaincu à atteindre une finale de H Cup et ils ont réalisé des performances phénoménales pour y arriver, surtout contre Ulster et Perpignan en phases finales. »

« Cela dit, nous jouons plutôt bien et enregistrons de bons résultats ces temps-ci donc nous allons nous focaliser sur la manière dont nous voulons jouer, sur les rôles que chacun doivent occuper à titre individuel et collectif. »

« Nos confrontations face à Leicester et Toulouse ont été très physiques et nous avons fait le nécessaire. Maintenant il s'agit des Saints et c'est une autre paire de manches, un challenge différent. Ils ont un bon jeu et, comme nous, aborderont la rencontre engagés à 100 % et prêts à fournir tous les efforts pour remporter la H Cup. »

« J'ai joué deux fois au Millennium Stadium, et gagné avec l'Irlande des moins de 20 ans, c'est un stade fabuleux où règne une ambiance incroyable. Quand le toit est fermé, le son est vraiment assourdissant. »

« C'est super pour notre coach Joe Schmidt de nous emmener en finale de H Cup dès sa première saison au Leinster, c'est l'un des meilleurs entraîneurs avec qui il m'ait été donné de travailler. »