Le Leinster, avec coeur et âme

Les Irlandais sont en effet revenus après avoir été d'abord dominés 7 à 0, puis 20 à 19 pour finir sur une victoire bien méritée de 32 à 23 caractérisée par de l'engagement, de l'aplomb et du sang froid sous la pression.

Joe Schmidt, qui opère au Leinster pour sa première saison après avoir quitté son poste d'entraîneur assistant à l'ASM Clermont Auvergne l'été dernier, était ravi de l'attitude de ses nouveaux joueurs au cours d'un match extrêmement difficile à Dublin.

"Vous avez besoin d'un peu de chance dans cette compétition mais je pense que c'était le coeur et l'âme des joueurs qui ont été plus déterminants dans cette performance", a-t-il déclaré.

"Toulouse est un club de référence en Europe avec ses quatre titres de champion de H Cup et il l'a bien montré pendant le match."

"Nous ne nous sommes pas facilité la tâche en leur concédant une avance de sept points. Nous avons dû travailler très dur pour afficher des points au tableau de notre côté."

"Dans les 15 premières minutes nous étions un peu en état de choc et intimidés. Nous leur avons fait cadeau de 10 points et cela nous a vraiment compliqué la vie. Nous sommes habituellement meilleurs que ça et en principe nous sommes plus attentifs aux détails comme avec ce qu'il s'est passé avec l'essai de (Florian) Fritz."

"Nous n'avons pas perdu un seul match à domicile de toute la saison et nous en avons parlé à la mi-temps. Nous savions que nous allions devoir puiser profondément dans nos ressources, surtout avec Brian (O'Driscoll) au frigo."

Schmidt et ses joueurs ont reconnu que la qualité de leur performance de samedi n'était pas parfaite mais cela importe peu maintenant.

Cette victoire signifie énormément pour toute la communauté de Leinster et Schmidt était d'autant plus satisfait d'envisager ce qui devrait être un rendez-vous au sommet lorsque son équipe affrontera les Northampton Saints au Millennium Stadium le 21 mai prochain.

"C'est le résultat qui compte. Nous sommes en finale et pouvons réserver notre vol pour Cardiff", a ajouté Schmidt.

"D'une certaine manière, vous ne pouvez pas vous empêcher de vous dire que vous auriez pu faire un peu mieux. Mais nous sommes qualifiés et c'est le principal."

"Nous avons désormais battu trois des meilleures équipes en France, à savoir Clermont, le Racing Métro et Toulouse, et deux grands clubs anglais ; Saracens et Leicester. Maintenant il y a une véritable envie d'aller plus loin."

"Le sentiment prédominant dans les vestiaires n'était pas à la célébration car nous n'avons encore rien gagné. Mais c'était extrêmement important pour nous de remporter ce match. Je suis tout simplement heureux d'aller à Cardiff."