Toulouse battu mais pas abattu

Malgré un public de 50 000 fans quasiment tous acquis à la cause irlandaise dans cette arène de l'Aviva Stadium, Toulouse est passé à côté de la victoire à peu de chose près et aurait pu retenir son titre jusqu'à la finale de Cardiff.

Lors de ce match enlevé dont l'action oscillait d'un côté puis de l'autre, Toulouse a mené les premiers échanges au début de chaque période avant que les essais signés Jamie Heaslip et Brian O'Driscoll, ainsi que la botte précise de Jonathan Sexton ne viennent sceller la victoire irlandaise.

"Comme toujours dans des matchs serrés comme ça, c'est l'équipe qui fait le moins d'erreurs ou qui utilise ses occasions au mieux qui finit par l'emporter", a déclaré Sowerby, qui était titulaire aussi lors de la demi-finale gagnée de l'an dernier contre la même équipe.

"C'était le cas pour les joueurs de Leinster cette fois-ci et ils méritent vraiment leur victoire. Tout le monde a réalisé une bonne performance de notre côté, mais cela n'a pas suffit. Nous avons vraiment tout tenté mais c'est la meilleure équipe qui a gagné."

"Il suffit de voir le jeu que Johnny Sexton a fait ; je ne crois pas qu'il ait manqué un seul tir. Il a pu taper assez de pénalités et n'en a raté aucune. Il a inscrit beaucoup de points ce qui signifie clairement que nous avons commis trop d'erreurs."

"Évidemment nous sommes déçus. Déçus d'avoir perdu mais suffisamment satisfaits de notre performance. Ce n'est pas un endroit facile pour venir disputer un match et l'équipe de Leinster est vraiment très bonne."

Tandis que les champions d'Europe cèderont définitivement leur couronne plus tard dans le mois, Sowerby reste confiant quant à la position de force dans laquelle son club se trouve pour disputer à nouveau la H Cup dès le début de la saison prochaine.

Les hommes de Guy Novès ont raté les phases de barrage à trois occasions seulement en 16 saisons de participation, et comptent 13 quarts de finale et 10 demies, et Sowerby ne voit aucune raison empêchant ce palmarès remarquable de se poursuivre à l'avenir.

Toulouse a fait l'objet de critiques acerbes pour avoir perdu près d'un tiers de ses rencontres de Top 14 cette saison mais les quadruples champions d'Europe sont néanmoins en tête du classement avec quatre points d'avance.

Par ailleurs le numéro 8 sud-africain, qui a aussi disputé la H Cup en portant le maillot du Stade Français Paris, estime que Toulouse est toujours en forme et en bonne posture.

"Je ne crois pas que nous ayons manqué de quoi que ce soit et que nous nous soyons vraiment plantés", a répondu Sowerby surpris lorsqu'on lui a demandé ce qui n'avait pas marché.

"Le Top 14 est devenu une compétition très difficile. Les clubs piliers du Top 14 sont habitués à dominer mais avec l'arrivée de clubs comme Toulon, Racing Métro et Bayonne, ça a changé la donne, beaucoup de clubs investissent dans leurs recrutements et ça devient un tournoi très très compliqué."

"Le niveau s'est élevé et c'est d'autant plus dur maintenant de parvenir dans les quatre puis les deux premiers."

"Quant à la H Cup, ça a toujours été un tournoi très compétitif. Lorsqu'il s'agit de disputer les barrages, les marges entre les meilleures équipes sont très faibles. Comme vous avez encore pu le constatez samedi, il y avait très peu de différences entre nos deux équipes."