Affronter Toulouse sera le plus dur

Cette fois-ci ce sont les Toulousains qui font le déplacement en Irlande et s'ils gagnent, ils affronteront soit les Northampton Saints soit Perpignan lors de la 16e finale de H Cup qui aura lieu au Millennium Stadium trois semaines plus tard.

« Nous nous connaissons plutôt bien après toutes ces rencontres en H Cup », a déclaré le pilier international irlandais Cian Healey, auteur d'un essai lors de la victoire de Leinster 20-8 en Italie à Aironi le week-end passé qui a cimenté leur deuxième position en Magners League.

« Ce pourrait être notre dernier match en H Cup cette saison, ça passe ou ça casse c'est évident, alors nous allons tout donner. »

Les deux équipes ont disputé quelques rencontres d'anthologie, notamment la victoire sensationnelle de Leinster 41 à 35 en quart de finale à Toulouse en 2006.

« J'étais encore à l'école lorsque ce match a eu lieu, en fait c'était l'année où je jouais pour l'équipe du Belvedere College qui a remporté la Schools Senior Cup », a déclaré le jeune Healey.

« J'ai joué la demi-finale contre Toulouse l'an dernier et même si c'est toujours super et enrichissant de disputer des matchs importants comme celui-là, vous ne les appréciez pas vraiment si vous n'en sortez pas vainqueurs, et nous sommes repartis bredouilles alors que nous aurions pu aller en finale. »

Healey a figuré dans les 27 derniers matchs de H Cup de Leinster depuis ses débuts dans le tournoi lors de la 4e Journée contre Edinburgh Rugby en décembre 2008, et il lui tarde de retourner à l'Aviva Stadium après y avoir marqué deux essais dans le match de poule 2 contre l'ASM Clermont Auvergne il y a tout juste un mois, et joué un rôle clé dans l'équipe qui a battu les Leicester Tigers 17 à 10 en quart de finale à domicile plus tôt ce mois-ci.

« C'est génial de retourner jouer à l'Aviva Stadium, ça devient un peu notre forteresse maintenant, et le soutien des fans de Leinster que nous recevons dans cette arène est incroyable », a-t-il ajouté.

« Ils sont là pour nous à chaque rencontre, petite ou grande, et ce sera super de les avoir derrière nous pour cette demi-finale. »

« Ce match est un grand rendez-vous pour nous. Nous savons très bien que les Toulousains sont très forts à l'avant, que leur groupe est bien rodé et qu'ils possèdent des joueurs de qualité à tous les postes, mais nous allons nous concentrer sur ce que nous pouvons et devons faire, et non pas sur leurs capacités. »

« Il s'agira de notre cinquième rencontre face à des adversaires français cette saison après avoir joué contre Clermont et le Racing Métro 92 en phases de poule, et ces matchs-là nous ont confirmé qu'une grande part d'imprévisibilité rentrait en ligne de compte dans la manière dont les clubs français jouent et à quel point ils disposent aussi de solutions variées pour jouer différemment et gagner. »

« Nous jouons bien et arrivons à mettre des choses en place qui marchent et, même s'il y a aussi des points sur lesquels nous devons travailler, nous avons le sentiment que nous allons dans la bonne direction sous la houlette de Joe Schmidt qui fait sans aucun doute ressortir le potentiel de nos joueurs. »