Toulouse et Leinster, les deux derniers champions de H Cup en date, se retrouvent en demi-finale qui se jouera à guichets fermés à l'Aviva Stadium samedi prochain et Shaun Sowerby se régale à l'idée de se mesurer à la troisième ligne de cette province irlandaise constituée de stars internationales.
L'ancien numéro 8 international sud africain qui compte 42 participations au tournoi ainsi qu'un titre de vainqueur de H Cup gagné en 2010 avec les tenants du titre, estime que les quadruples champions d'Europe ont un obstacle colossal à franchir s'ils veulent se qualifier pour une septième finale.
« À mon avis, il n'y a que quelques clubs en Europe que l'on pourrait qualifier d'équipes complètes, et c'est le cas de Leinster notamment », a déclaré le puissant Springbok.
« Ils possèdent un pack dominant, ils ont du talent à l'arrière, ils ont l'expérience et le savoir-faire nécessaires pour gagner des matchs. »
« C'est une grande équipe européenne qui a bien figuré cette saison, comme elle l'a fait ces deux dernières années. »
« Nous avons tous vu leur victoire en quart de finale face aux Leicester Tigers, la vidéo du match est sur tous les ordinateurs prête être analysée au centre d'entraînement et nous allons la passer en revue et nous concentrer pleinement sur cette rencontre et sur Leinster. »
« J'ai trouvé que les Irlandais avaient bien joué et méritaient cette victoire ; c'était une sacrée performance de battre Leicester. »
« Toutefois, les Tigers ont été malchanceux dans ce match car ils ont eu des occasions de prendre l'ascendant mais n'ont pas su les saisir alors j'imagine qu'ils sont très déçus par rapport à ça. »
Toulouse et Leinster sont deux clubs qui se connaissent bien maintenant, le premier comptant 5 victoires contre 3, et notamment une victoire de 26 à 16 en demi-finale au Stadium il y a un an. Sowerby se méfie du fait que ses futurs adversaires auront l'avantage de jouer à domicile.
« Nous les connaissons très bien, nous les avons rencontrés plusieurs fois ces dernières saisons donc nous savons de quoi ils sont faits », a précisé Sowerby. « Ils sont précis techniquement, ils mettent du rythme et de l'intensité dans leur jeu, et nous devons être prêts à réagir à ça. »
« Jouer à domicile présente un avantage énorme à ce stade de la compétition et bien entendu les fans seront tous derrière Leinster mais, en tant que visiteurs, il nous appartiendra de nous inspirer de cette ambiance et d'en tirer le meilleur parti. »
« Je ne suis jamais allé à l'Aviva Stadium mais d'après ce que j'ai vu, je m'attends à un grand stade avec une ambiance formidable. »
« Les matchs qui s'y sont déroulés avaient l'air super donc je suis sûr que notre demi-finale sera une autre grande affiche. »
« C'est toujours excitant de jouer dans un stade qui contient plus de 50 000 fans passionnés et peu importe pour qui ils crient. Cela rend l'événement d'autant plus grandiose et ça stimule tout le monde. »
« Évidemment nous avons battu Leinster à la même étape du tournoi l'an dernier mais c'était sur notre territoire et ce facteur compte énormément. Cette fois-ci nous serons à Dublin, ce qui promet un grand match et un test colossal pour nous. »
« Personne ne se projette au-delà de la demi-finale car nous avons un très gros obstacle à franchir contre Leinster et c'est notre priorité dans ce tournoi. Si nous parvenons à gagner alors nous envisagerons de défendre notre titre. »