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Le Stade Français Paris est parvenu en demi-finale grâce à une belle victoire de 32 à 28 face au club de Montpellier vendredi dernier en quart de finale après avoir été mené 16 à 0 en début de rencontre.
Même si la marge de victoire n'était pas aussi grande que les Parisiens l'auraient souhaité, la qualité de la performance affichée par moments était à couper le souffle.
Lorsqu'ils conservaient le ballon pendant de longues périodes, ils paraissaient toujours menaçants, notamment Ollie Phillips, Hugo Southwell, Sergio Parisse et Lionel Beauxis qui ont joué un rôle essentiel dans la partie.
Autant les vagues offensives étaient épatantes en deuxième période, la défense laissait à désirer par contre en début de rencontre et de nombreux ballons ont été perdus, rendant ainsi la performance générale décevante aux yeux des Parisiens, mais Whitaker sait que son équipe est sur la bonne voie pour pouvoir atteindre un équilibre parfait.
"Les joueurs m'ont semblé bien se comporter et avaient une attitude positive sur le terrain", a déclaré Whitaker, ancien demi de mêlée des Wallabies.
"Montpellier nous ont pris à la gorge dès le début et nous ont probablement pris par surprise. Nous n'étions pas dans le rythme en début de partie mais nous sommes bien revenus. Nous avons saisi les occasions qui s'offraient à nous et avons marqué deux beaux essais individuels également."
"Lorsque nous conservions le ballon et suivions notre plan de jeu, cela semblait marcher."
"Nous avons de nombreux talents sur le plan individuel par conséquent, avec quelques phases de jeu bien enchaînées, ces joueurs commencent à briller sur le terrain. Et c'est ce qu'ils ont fait face à Montpellier.
"Nous avons sans doute eu le tort de vouloir trop en faire et d'essayer de marquer des essais à chaque occasion. La clé est de garder le ballon."
"Ce qu'il ne faut pas faire, surtout avec une équipe française, c'est d'empêcher les joueurs de jouer. Vous voulez les voir attaquer et jouer de la manière habituelle. Il faut trouver un bon équilibre pour être efficace."
Au programme pour le Stade Français ce week-end, un clash de Top 14 justement contre l'ASM Clermont Auvergne, soit deux semaines avant que les deux clubs se retrouvent à nouveau en Amlin Challenge Cup.
Par ailleurs, Whitaker reconnaît que jouer leurs futurs adversaires peu de temps avant leur demi-finale européenne ne manquera pas de rendre les choses encore plus intéressantes. Curieusement, c'est un scénario auquel le Stade Français est pourtant déjà habitué.
"Ça va faire drôle de jouer contre eux ce week-end puis de les retrouver deux semaines plus tard pour la demie de l'Amlin Challenge Cup", a ajouté Whitaker.
"C'était pareil avec Montpellier ; nous les avions affronté deux semaines avant le quart de finale aussi. C'est plutôt marrant et bizarre comme situation."
