Le contingent international de Leinster se régale à l'idée de revenir aussi vite dans l'arène où le XV d'Irlande s'est illustré lors de son dernier match test.
En effet, les champions de la H Cup de 2009 iront affronter les Leicester Tigers en quart de finale à l'Aviva Stadium, en position de nets favoris. Geordan Murphy, comptant 69 sélections pour l'Irlande et vainqueur de la H Cup avec les Tigers en 2001 et 2002, manquera le clash entre les anciens champions pour soigner sa fracture au pied. Il estime que les leaders de la Premiership anglaise seront les outsiders dans ce match qui se jouera à guichets fermés.
« Aller au Leinster sera un gros challenge et les Irlandais auront une meilleure cote que nous à Dublin, avec leur équipe regorgeant de joueurs de qualité qui reviennent d'une campagne des 6 Nations dans laquelle ils ont brillé lors du dernier match », a déclaré Murphy. « La tâche s'annonce certainement difficile mais nous ne sommes pas en mauvaise forme pour autant. »
« En tous les cas, je ne suis pas d'accord avec l'idée qu'il s'agira d'une lutte opposant les avants de Leicester aux arrières de Leinster. »
« À Leicester, nous avons les arrières qu'il faut pour rivaliser avec n'importe qui et Leinster possède un pack d'avants tout aussi compétent. »
« Le retour de Leo Cullen et de Shane Jennings a contribué à apporter de l'intensité à leur jeu, ils ont la même première ligne que celle qui s'est mesurée au pack d'Angleterre il y a quelques semaines, ils ont un international écossais, Nathan Hines, ainsi que le tandem irlandais Jamie Heaslip-Sean O'Brien. »
« Il s'agit d'un pack fabuleux et peut-être a-t-il été négligé car l'attention se porte toujours davantage sur des joueurs comme Brian O'Driscoll, Gordon D'Arcy, Isa Nacewa et Rob Kearney. Leinster a des joueurs de grande classe sur tout le pré, donc ça va être intéressant de voir quel style sera appliqué le jour J. »
Douze joueurs du Leinster ont figuré dans le tournoi RBS des 6 Nations 2011, avec notamment Brian O'Driscoll, Gordon D'Arcy, Jonny Sexton, Eoin Reddan, Cian Healy, Michael Ross, Leo Cullen, Sean O'Brien et Jamie Heaslip ayant tous vécu la victoire 24 à 8 face au XV de la Rose à l'Aviva Stadium.
« Les joueurs de Leinster sont bien habitués à l'Aviva Stadium et je suis sûr qu'ils se régaleront à l'idée d'affronter des adversaires anglais devant une foule partisane », a ajouté Murphy.
« J'étais à Dublin pour le match Irlande-Angleterre, et c'était une très belle journée ! Mais il s'agissait de deux nations adverses, là il s'agira d'un match Leinster-Leicester, ce qui est tout autre chose. »
« Je pense que rien que le fait de disputer un quart de finale de H Cup suffit à les motiver. »
« Je suis très déçu de manquer ces grands rendez-vous. Ce match contre Leinster est tout particulier pour moi donc je suis d'autant plus dégoûté de passer à côté. La pilule sera dure à avaler surtout quand la foule se manifestera et que je serai assis dans les tribunes, mais croisons les doigts pour que je puisse revenir avant la fin de la saison. »
« Je me fais opérer le 12 avril pour retirer les broches, les vis et les fils chirurgicaux de mon pied, ensuite tout dépendra de la rapidité de ma guérison. »
« Si je suis capable de faire du jogging en avril alors je pourrai m'entraîner avec le reste de l'équipe, et si je peux faire du sprint d'ici la mi-mai alors je pourrai espérer faire mon retour avant la fin de la saison. »
Cela pourrait signifier une sixième apparition en finale de la H Cup pour le compte de Leicester, la 16e finale étant organisée au Millennium Stadium de Cardiff le samedi 21 mai. Et Murphy d'ajouter : « Le Millennium Stadium est l'un de mes stades de rugby préférés ; l'ambiance y est géniale et j'ai adoré les matchs que j'ai disputés dans cette arène. Mais il y a encore fort à faire avant de pouvoir envisager un retour là-bas. »
