Census Johnson estime que Toulouse ne pouvait pas choisir meilleur moment pour revenir en forme en vue du quart de finale de H Cup qui attend les Rouge et Noir contre le Biarritz Olympique, à San Sebastian, dimanche après-midi.
Les tenants ont réagi après avoir essuyé une défaite cuisante le week-end dernier face au Racing Métro 92 en revenant plus forts et en battant leurs rivaux Perpignan en Top 14. Cette victoire serrée remportée 25 à 24 vendredi soir était seulement leur deuxième en 11 déplacements au Stade Aimé Giral, et Johnson pense que cette performance constitue une préparation idéale avant d'affronter Biarritz à l'Estadio Anoeta.
« Nous n'aurions pas pu rêver mieux en termes de résultat à l'approche de notre quart de finale de H Cup », a déclaré l'impressionnant pilier des Pacific Islanders.
« Nous n'avions pas gagné à Perpignan depuis un bon moment et c'est un endroit d'où l'on repart rarement indemne. »
« Notre résultat la semaine précédente contre le Racing Métro nous a vraiment laissé un goût amer donc gagner à Perpignan nous a donné un sacré regain de confiance. Nous pouvons nous baser sur ça pour le quart de finale avec une autre rencontre à l'extérieur qui s'annonce corsée. »
Le pilier samoan sait ce que cela signifie de jouer dans le chaudron d'Anoeta après y avoir joué avec Biarritz et battu Bath à San Sebastian avant de poursuivre sa campagne de H Cup 2006 jusqu'en finale. Il est donc bien placé pour prévenir ses coéquipiers toulousains de ce qui les attend, dans ce remake de la finale de l'an passé.
« Nous savons que nous ne pouvons pas laisser Biarritz faire un bon départ parce que le défi sera d'autant plus difficile à relever », a-t-il ajouté. « San Sebastian est le genre d'endroit redouté par n'importe quel adversaire. La foule et l'ambiance qui y règnent donnent aux joueurs de Biarritz un net avantage dès le coup d'envoi. Je sais de quoi je parle car c'est ce que j'ai ressenti quand les Basques m'encourageaient. »
« C'est un aspect que nous devrons essayer d'occulter si nous voulons gagner. Il y a des domaines de jeu dans lesquels nous pouvons nous améliorer mais la première chose à gérer ce sera les supporters basques. Si nous parvenons à les faire taire, alors ce sera un bon début. »
« Cela dit, le BO possède tellement de grands joueurs. Bien entendu, ils peuvent compter sur leurs grands internationaux français comme Imanol Harinordoquy, Jérôme Thion et Damien Traille mais ils ont également d'autres joueurs fabuleux dans le club comme Takudzwa Ngwenya et Dimitri Yachvili qui donnent tout pour l'équipe. Il ne fait aucun doute que nous devrons être au top pour gagner là-bas. »
Johnston a effacé les souvenirs douloureux de la défaite en finale de H Cup de 2006 en soulevant le trophée avec Toulouse l'année dernière à Paris. Qui plus est, il aura peut-être la chance de pouvoir combattre ses vieux démons au Millennium Stadium où se déroulera la finale du tournoi en mai prochain. »
« Cardiff ne m'a pas réussi jusqu'ici, que ce soit avec Biarritz, Toulouse ou les Samoa », a-t-il ajouté. « Mais cela ne veut pas dire que je ne veux pas y retourner. En tous les cas, pour le moment, nous ne pouvons pas nous projeter plus loin que le week-end à venir. »
« Gagner la H Cup se fait pas à pas. Nous avons vraiment réalisé une contre-performance lors du dernier match de poule contre les Wasps, ce qui nous a coûté un quart de finale à domicile, mais gagner à Perpignan le week-end dernier constituait un autre pas en avant. »
