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Les Leicester Tigers, qui par ironie du sort se déplacent aux Harlequins samedi soir, ont nommé Jordan Crane en tant que titulaire à la place de Thomas Waldrom après que ce premier a été déclaré apte suite aux tests de condition physique. Il fait ainsi partie du XV de départ pour la première fois depuis fin janvier.
L'international anglais a soigné une blessure persistante au genou depuis sa belle performance réalisée en H Cup face au Benetton Treviso en marquant une série d'essais. Il avait par ailleurs fait une seule apparition depuis, en tant que remplaçant dans le match qui a écrasé Bath 37 à 6 le week-end dernier.
Crane se retrouvera face-à-face avec le numéro 8 actuel d'Angleterre, Nick Easter, mais c'est un autre Nick qui suivra les pas de Crane en effectuant son retour après une longue période de récupération.
Le chouchou des supporters des Harlequins, Nick Evans, fera en effet sa première apparition en sept semaines après avoir été indisponible depuis la défaite face à Exeter le 12 février dernier.
Le joueur néo-zélandais s'était fracturé la main en jouant au touch rugby au cours d'une séance d'entraînement et avait dû assisté aux matchs de ses coéquipiers en tribune jusqu'ici tandis que Rory Clegg assurait l'intérim.
Mais le clash de samedi contre les champions anglais en titre de Leicester a incité le directeur sportif des Quins Conor O'Shea à faire revenir Evans dans le XV de départ malgré la performance impressionnante de Clegg contre Gloucester la dernière fois.
Le lendemain de la rencontre opposant les Quins aux Tigers, les London Wasps, quart-de-finalistes de l'Amlin Challenge Cup, feront le déplacement à Reading pour affronter les London Irish.
Le directeur sportif par intérim des Wasps, Leon Holden, a fait six changements dans son équipe par rapport à celle qui s'est faite battre à plate couture par les Northampton Saints 39 à 3 la semaine dernière, et a rappelé le numéro 8 gallois et des Lions, Andy Powell, dans le XV de départ.
Vainqueur de l'Amlin Challenge Cup la saison passée avec les Cardiff Blues, Powell avait été mis au repos suite à la défaite des Wasps à Franklin's Gardens et il ne manquera pas d'énergie pour ce dernier match avant d'aborder les quarts de finale européens face aux Harlequins le 8 avril prochain.
Joe Simpson passe du poste d'ailier à celui qu'il affectionne de demi de mêlée, tandis que Dominic Waldouck, Christian Wade, Marty Veale et Will Matthews seront aussi titulaires.
Étant venu à bout des Wasps avec une aise relative il y a une semaine, les Northampton Saints reçoivent les Sale Sharks dans un match qui fera office de préparation avant le choc de quart de finale de H Cup qui les attend face à Ulster Rugby au stadium:mk de Milton Keynes, le dimanche 10 avril.
Le patron des Saints, Jim Mallinder avait déjà pu compter sur le retour de ses stars pour le match remporté face aux Wasps et reconduit son quatuor anglais Ben Foden, Chris Ashton, Dylan Hartley et Tom Wood dans son XV de départ, aux côtés du deuxième ligne Courtney Lawes qui avait manqué la campagne du tournoi des Six Nations à cause d'une blessure.
