Les fans de Perpignan ne seront pas les seuls à scruter ce qu'il se passe au Stade Olympique de Barcelone en avril prochain lorsque les Catalans affronteront Toulon en quart de finale de la H Cup.
Ce grand rendez-vous a captivé les fans de rugby du monde entier, notamment deux des meilleurs demis d'ouverture. Dan Carter a goûté à la H Cup avec Perpignan lors de la saison 2008/09 et a tellement aimé vivre une telle expérience qu'il espère retenter l'aventure dans un futur proche.
Cette même saison l'ouvreur gallois James Hook avait joué contre le club catalan sous le maillot des Ospreys. Depuis, il a signé un contrat pour rejoindre Perpignan à compter de la nouvelle saison.
Carter a déclaré : « Je continue à regarder de près les résultats de Perpignan. La H Cup m'avait vraiment impressionné pendant mon séjour en France, surtout avec un tel soutien des fans. »
« Malheureusement nous n'avions pas atteint les quarts de finale, mais j'ai pu assister aux phases éliminatoires ainsi qu'à la finale de 2009 à Murrayfield depuis les tribunes. La H Cup est une très grande compétition qui remporte un énorme succès auprès des fans. Ces derniers poussent vraiment les joueurs. Des joueurs évoluant en Europe avec qui j'ai parlé m'ont dit que c'était cette compétition qui les stimulait. »
« Le quart de finale contre Toulon sera un grand rendez-vous pour la communauté catalane. Disputer ce match à Barcelone est formidable à la fois pour les Catalans et pour les joueurs. Il reste à espérer que le stade affichera complet et ce sera un match fabuleux. »
Hook aura du temps libre le week-end du 9 avril puisque les Ospreys ne sont pas parvenu en quart de finale et ce, pour la première fois en quatre ans. Il encouragera ses futurs coéquipiers dans l'espoir qu'ils aillent jusqu'en finale : « C'était une grosse déception pour tout le monde au club lorsque nous sommes passés à côté de la qualification en quart de finale de la H Cup. C'est le tournoi que tout le monde veut gagner en Europe », a admis Hook.
« Mais il me reste encore l'équipe de Perpignan à suivre de près dans ces quarts de finale. Ça va me faire un grand changement la saison prochaine mais j'ai vraiment hâte de relever ce défi en jouant pour l'un des plus grands et plus célèbres clubs français, et me mesurer aux meilleurs toutes les semaines. »
« Les performances de Perpignan en H Cup cette saison ont montré à quel point leur groupe est fort, en battant Leicester à domicile puis en faisant match nul à l'extérieur. Désormais Perpignan a ce qu'il a toujours voulu, à savoir un quart de finale à domicile délocalisé à Barcelone. »
« Ce sera une expérience incroyable d'aller au Stade Olympique aussi bien pour les joueurs que pour les fans. Je comprends totalement l'importance que ça a pour eux de délocaliser à Barcelone vu les liens forts qui existent entre Perpignan et la Catalogne. »
« Perpignan est la capitale de la région catalane côté français et le soutien que les joueurs recevront à Barcelone sera génial. C'est le genre d'expérience que j'aimerais voir se reproduire lorsque je ferai partie du club la saison prochaine. »
« Venant du Pays de Galles, je sais vraiment à quel point l'identité nationale est un facteur important et la fierté qui découle de cette appartenance à une communauté forte. Je ne manquerai pas d'encourager mes nouveaux coéquipiers, en espérant que je puisse tous les rencontrer au Millennium Stadium au moment de la finale de la H Cup qui se déroulera le 21 mai prochain à Cardiff. »
