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Thomas Waldrom, le Néo-Zélandais qui a joué en troisième ligne pour les Hurricanes et les Crusaders et représenté les New Zealand Maori dans la Churchill Cup avant de rejoindre Leicester cette saison, apprécie la place particulière que la H Cup occupe dans le cœur de ses coéquipiers anglais.
« Le rugby européen représente énormément pour Leicester », a déclaré Waldrom, qui suit les traces de ses compatriotes Aaron Mauger, Scott Hamilton et Daryl Gibson en jouant à Welford Road.
« Maintenant la différence entre la H Cup et le Super 14 est énorme ; le tournoi européen est beaucoup plus intense, par exemple la première mi-temps contre les Scarlets le week-end dernier était très rapide et j'adore le fait de pouvoir jouer beaucoup le ballon en ce moment. »
« J'espère que nous empocherons cinq points dimanche prochain et progresserons vers les barrages, mais même si c'est serré dans notre groupe, c'est la nature de ce tournoi. »
« Nous devons nous assurer de sortir de notre poule et exploiter nos acquis, nous savons que nous pouvons gagner à l'extérieur, et pas seulement à Welford Road. »
Les Tigers sont finalement venus à bout du Benetton Treviso sur un score de 34-29 après une véritable lutte en 1re Journée, et les Italiens seront encore de redoutables adversaires le week-end prochain.
« Le match retour contre eux sera différent à Welford Road », a ajouté Waldrom. « Ce terrain est une forteresse pour nous et notre public est vraiment spécial. Espérons que le stade affichera complet et que les 24 000 spectateurs seront derrière nous. »
« Nous sommes fiers de notre pack et nous travaillons dur chaque semaine pour peaufiner les détails. Nous avons dominé à l'avant contre les Scarlets ce qui faisait plaisir à voir puisque nous voulons être bons en conquête. »
« Nous savions que les Gallois allaient sortir l'artillerie et que nous devions puiser dans nos ressources et assurer dans la finition. »
« En première mi-temps avec le vent de face, nous avons perdu la possession plusieurs fois, et ils ont tapé le ballon au loin et nous sentions que la partie allait être longue. »
« Mais en deuxième mi-temps, avec le vent dans le dos, nous devions veiller à rester solidaires et à jouer serré pour pouvoir obtenir le résultat désiré. Nous savions qu'ils pouvaient jouer le ballon rapidement, ils l'avaient fait à Welford Road, et nous savions aussi que nous devions les arrêter. Nous avons réussi à jouer intelligemment aux bons endroits en fonction du vent. »
« En ce qui concerne l'essai, j'ai aperçu Ben (Youngs) du coin des yeux, lui ai fait une passe rapide et vu son élan, le finish de l'autre côté de la ligne était beau à voir. »
Ce sont les commentaires provenant d'autres joueurs qui ont convaincu Waldrom de quitter la Nouvelle-Zélande pour venir rejoindre le club actuellement leader de la Premiership.
« Même si les résultats et les trophées du club en disent long, toutes les personnes à qui j'ai parlées ne tarissaient pas d'éloges au sujet de l'organisation, de l'entraînement et des installations de Leicester », a-t-il précisé. « Sachant à quel point ces personnes en qui j'ai confiance considéraient ce club de manière aussi positive, ma décision a été bien plus facile à prendre. »
