Les Scarlets s'apprêtent à disputer leur « plus gros match de ces trois dernières années » selon leur entraîneur principal Nigel Davies face aux Leicester Tigers au Parc y Scarlets dans un match de H Cup crucial samedi prochain dans la poule 5.
Seuls trois points séparent les trois premiers dans cette poule serrée et des plus compétitives. La région galloise devance les Tigers de deux points et Perpignan est troisième avec un point d'écart avec le club anglais et est toujours en course pour une qualification en quart de finale.
« Il ne fait aucun doute là-dessus, il s'agit bien du plus gros match que nous ayons eu à disputer ces trois dernières années » a déclaré Nigel Davies. « Ce qui rend ce match contre les Leicester Tigers aussi énorme c'est le fait que nous ne nous sommes pas trouvés dans cette position en H Cup pendant tout le temps où je suis revenu au club et maintenant nous enregistrons 15 points grâce à trois victoires et il nous reste deux matchs à jouer. »
« Naturellement, nous sommes super contents d'avoir empoché ces 15 points, c'était ce que nous avions visé à ce stade du tournoi, donc au moins nous respectons nos objectifs, tout en gardant à l'esprit qu'il faut gagner ses matchs à domicile en H Cup. Nous sommes ravis d'être en tête de la poule mais nous avons travaillé dur pour y arriver et nous méritons d'occuper une telle place. »
« Cependant, nous sommes conscients que Leicester possède une expérience colossale, sur le terrain et en dehors, et de sortir vainqueurs de ces grands matchs comme ils ont si régulièrement l'habitude de faire est capital pour eux, cela entretient la croyance en soi et la confiance qui règne au sein d'une équipe. »
« Nous jouerons à domicile où nous enregistrons de très bons résultats, mais nous savons tous aussi que nous avons essuyé un revers en 2e journée à Welford Road. »
« Le match à venir est à la fois un grand rendez-vous et une expérience palpitante et nous devrons être au mieux de notre forme pour en tirer quelque chose. »
Les Scarlets se sont inclinés 46 à 10 à Leicester en octobre dernier, concédant six essais au total et 33 points rien qu'en deuxième période, mais ils ont gagné à domicile contre Perpignan et battu les champions italiens du Benetton Treviso deux fois.
Pour leur part, les anciens doubles vainqueurs de la H Cup, les Leicester Tigers, ont dû se contenter de partager les points avec Perpignan à Welford Road en 4e Journée lorsque le club catalan a eu le dernier mot grâce à la pénalité tirée et réussie à la 78e minute par Nicolas Laharrague.
« Face à Leicester en 2e journée, nous étions très compétitifs en première mi-temps mais ensuite en deuxième période alors que nous étions en possession du ballon pendant quinze minutes, nous n'avons pas su gérer la pression infligée par les Anglais et si vous donnez à une telle équipe ce genre d'occasions, généralement elle les saisit et vous fait payer », a ajouté Davies.
« C'était un match d'une haute intensité contre l'une des meilleures équipes d'Europe et nous nous attendons à un traitement similaire samedi, et savons que nous ne pouvons pas nous permettre de laisser filer ce match entre nos doigts une deuxième fois. »
« Notre match à domicile contre Perpignan, qui a produit neuf essais, était une rencontre fabuleuse mais le match à l'extérieur contre Trévise a été le plus satisfaisant. Tout le monde sait que c'est endroit très difficile en déplacement pour décrocher une victoire ; Leicester ne s'en est tiré qu'avec une action de dernière minute pour ainsi dire et nous y sommes allés avec une équipe relativement inexpérimentée et sommes repartis avec un bonus offensif absolument crucial pour compléter les quatre points de la victoire. »
« En H Cup, les points de bonus sont primordiaux ; une fois la 6e journée terminée, ils peuvent faire, et souvent font, toute la différence. »