La défaite choc du Biarritz Olympique face à Aironi Rugby a ouvert la poule 4 en grand, Ulster se rapproche des finalistes de H Cup de 2010 avec seulement deux points d'écart suite à la victoire des Irlandais 22 à 18 à domicile face à Bath.
La province irlandaise se déplacera en Angleterre pour le match retour comptant pour la 4e journée et le capitaine par intérim Johann Muller s'attend à ce que les ex-champions de 1998 champions les fassent souffrir sur le terrain du Recreation Ground samedi prochain.
« Dans les 15 dernières minutes, les Anglais ont commencé à jouer le ballon et à disperser notre défense sur le terrain », a-t-il déclaré. « Certains corps étaient fatigués ce week-end mais je m'attends à ce qu'ils remettent ça dès le coup d'envoi samedi. »
« Si les conditions météo le permettent, je pense qu'ils vont vouloir ouvrir le jeu et nous éparpiller sur le terrain pour jouer davantage le ballon. Mais au final, quand vous essayez de jouer plus au large, il y a des chances pour que vous commettiez plus d'erreurs. »
« Notre défense doit être au point une fois de plus et nous devons mieux jouer. Par moments, nous avions un beau jeu puis parfois notre niveau était faiblard. »
« Nous avons concédé la possession du ballon trop facilement et, si nous veillons à corriger cet aspect et à les empêcher de nous le reprendre, nous serons sur la bonne voie. »
Ulster Rugby, qui a suivi Bath Rugby en tant que vainqueur du tournoi en 1999, a dû revenir de loin pour obtenir ces quatre points à Ravenhill et le deuxième ligne des Springboks Muller se régale à l'idée du match retour.
« Le match aller compte sans doute parmi mes matchs préférés de l'année », a-t-il ajouté. « On s'est bien marré malgré le fait que c'était très dur, très physique et très rythmé. »
« Se trouver à la traine sur un score de 15 à 3 et revenir dans la partie et l'emporter au final, ça a demandé de gros efforts, et j'ai vraiment adoré cette sensation ; c'était du rugby pur et dur. »
« Lorsque les choses prennent une mauvaise tournure comme c'était le cas en première mi-temps, vos coéquipiers doivent vraiment se souder et redoubler d'efforts pour aller chercher la victoire. »
« Nous avons eu des occasions de jouer ouvert. Je pense que Bath a concédé trois pénalités à deux mètres de la ligne d'essai et nous aurions pu aller marquer dans le feu de l'action si le jeu n'avait pas été interrompu. »
« Il était très important de continuer à engranger des points au tableau d'affichage et Ian Humphreys s'en est très bien chargé. Lorsque vous obtenez des pénalités, il faut prendre les points quand ils se présentent, et je tire mon chapeau à notre buteur, il a été remarquable. »
Le match de samedi sera la quatrième rencontre du tournoi pour les deux équipes, le score étant de 3 victoires à zéro en faveur de la province irlandaise qui compte notamment une victoire de 28 à 10 au Recreation Ground.
« C'est un match énorme pour nous », a déclaré l'entraîneur principal Brian McLaughlin. « L'année dernière, nous avons obtenu notre première victoire sur le sol anglais, mais c'est de l'histoire ancienne. Il s'agit maintenant d'une toute autre rencontre et notre envie de progression dans cette compétition est immense. »
« Nous devons aller à Bath et décrocher une victoire. La saison passée cette victoire avait été sensationnelle et il ne fait aucun doute qu'elle a contribué à nous donner davantage confiance en nous pour le reste de la saison. Mais nous devons reproduire cet exploit samedi et veiller à remplir la deuxième moitié du contrat en repartant avec des points. »