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Dans trois poules sur les cinq, les deux clubs premiers s'affrontent sur deux week-ends successifs ; les Harlequins contre Connacht Rugby dans la poule 1, Brive contre les Sale Sharks dans la poule 2 et La Rochelle contre Gloucester Rugby dans la poule 5.
Le directeur sportif des Sharks, Kingsley Jones, ancien flanker et capitaine du XV de Galles reconnaît que la tâche s'annonce difficile samedi face à Brive mais est ravi par ailleurs que la finale se déroule à Cardiff.
« C'est formidable d'apprendre que la finale de l'Amlin Challenge Cup se déroulera au Cardiff City Stadium ; cela donnera une motivation supplémentaire à nos joueurs gallois, notamment notre demi de mêlée Dwayne Peel qui pourrait bien être guéri de sa blessure à l'aine à temps pour ces grands rendez-vous contre Brive », a-t-il déclaré.
« Le Cardiff City Stadium est un site superbe et avoir la finale de l'Amlin dans la même ville et le même week-end que la finale de la H Cup promet une belle ambiance à Cardiff pendant quelques jours pour ces quatre équipes finalistes. »
« Pour l'heure, un gros défi nous attend contre Brive d'abord en France et, même s'il semblerait que les Brivistes aient connu quelques perturbations ces dernières semaines, nous allons nous concentrer sur notre propre jeu. »
« Nous savons qu'une victoire sur leur terrain nous donnerait un net avantage pour le match retour à Edgeley Park le week-end suivant et, pour être franc, je me moque pas mal de la manière dont nous pouvons obtenir cette victoire du moment que c'est dans la poche. À ce stade, ce qui importe c'est de gagner. »
« Les deux matchs à suivre contre Brive sont cruciaux en ce qui concerne nos espoirs de qualification et nous avons à cœur de bien faire cette saison dans ce tournoi. »
Sale cherche à décrocher trois titres dans ce tournoi, après l'avoir remporté en 2002 et en 2005, tandis que Brive a soulevé la H Cup en 1997.
« Les Brivistes sont particulièrement forts en troisième ligne ; c'est là d'où viendrait le plus grand danger à notre avis, mais ils ont un bon jeu pénétrant aussi, ils assurent en conquête et sont ultra rapides au large. »
« C'est un groupe bien équilibré et nous nous réjouissons à l'idée de nous mesurer à eux pendant ces deux prochaines rencontres qui seront lourdes de conséquence dans notre poule. »
