Les Ospreys iront affronter Munster dans le chaudron de Thomond Park dimanche et leur entraîneur principal Sean Holley estime que les anciens doubles champions d'Europe restent les joueurs à battre.
Les Gallois ont perdu leurs trois rencontres précédentes face aux champions de 2006 et 2008, notamment la défaite en quart de finale 43 à 9 en 2009, et Holley reconnaît qu'ils devront réaliser une performance spéciale pour les détrôner du haut de la poule 3.
« Vous ne pouvez jamais rayer Munster de la liste », a-t-il déclaré. « Ils ont posé les fondations et après tant de tentatives pour les contrer, une sorte de tradition du succès y est ancrée. »
« Ils ont travaillé dur pour en arriver là aujourd'hui, il suffit de demander à notre entraîneur d'avants Jonathan Humphreys car il a joué contre Munster à la fin de sa carrière et le public à Thomond Park ne dépassait pas les 200 spectateurs. Maintenant, ils ont de grandes tribunes, deux titres en H Cup et en Ligue celte, et ils sont en tête de tableau dans les deux compétitions. »
« C'était ridicule de la part de certains de les considérer perdants en début de saison, et ces commentaires et idées les ont peut-être encouragés en fin de compte. »
« Nous n'avions pas besoin de ce regain de forme de leur part mais nous nous améliorons et progressons, et les deux prochaines semaines devraient être extra. »
« Les joueurs de Munster bénéficient d'un grand soutien, qu'ils gagnent, perdent ou fassent match nul. Leur stade est un véritable chaudron mais nous avons appris à utiliser cela en notre faveur. Nos joueurs sont habitués à disputer de gros matchs devant un public nombreux et là il sera question pour nous de faire comme d'habitude. »
Les Ospreys ont perdu en allant à Toulon alors qu'ils avaient une victoire à l'extérieur inestimable à leur portée et d'après Holley, ils ne vont pas laisser une occasion similaire leur passer entre les doigts.
« Si nous nous retrouvons dans la même situation qu'à Toulon, où nous étions en position de force pendant 75 minutes avant que les Toulonnais se montrent supérieurs sur la fin, ce qui prouve la qualité des équipes dans ce groupe, j'espère que nous en sortirons vainqueurs », a-t-il ajouté.
« Nous en avons eu la preuve, ces matchs sont si serrés et la pression si intense que c'est l'expérience qui peut compter au final. »
« Des joueurs comme Ronan O'Gara et Jonny Wilkinson font leur travail depuis des années, et Dan Biggar continue son apprentissage. Il a bien joué lors de la Grande finale de Ligue celte et il a vécu la défaite du quart de finale contre Biarritz à Anoeta la saison passée. Nos joueurs doivent faire leur expérience à partir de ce type de rencontres pour qu'ils commencent à remporter ces matchs serrés. »
« Dan est compétitif et il voudra bien faire après les internationaux d'automne. C'est un bon joueur et un futur maillot 10 pour le XV de Galles. Il fera son boulot comme il faut pour ce match. »
« La H Cup est extrêmement importante pour nous. Mais si nous voulons progresser, nous devons assurer dans des endroits comme Munster et faire des bons résultats. Il ne s'agit pas que d'un seul match, mais c'est le doublé qui sera important. »
« Cela fait un moment que nous essayons d'atteindre le sommet et cela a de quoi frustrer si vous devenez impatient. Vous avez besoin d'un peu de chance de votre côté aussi mais puisque nous n'avons pas été gâtés à ce niveau-là suite au tirage au sort, nous devrons faire sans. »