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Leinster est actuellement premier de la poule 2 avec 9 points sur les 10 possibles au sortir de deux victoires, tandis que Clermont, qui a perdu contre Leinster 29 à 28 à Dublin la saison passée en quart de finale, se trouve à quatre points derrière.
Alors Schmidt se réjouit-il de revenir dans son ancien club ? Réponse : « Oui et non ! »
« J'imagine que le mercure va vite monter dans le chaudron de Clermont malgré les températures frigorifiques de ce mois de décembre, et je sais que nous allons recevoir un accueil personnalisé lors de notre entrée sur le terrain. Nous allons vraiment devoir lutter pour garder notre tête hors de l'eau. »
« J'aime vraiment la manière dont les Clermontois jouent. Ils cherchent à utiliser le ballon de façon positive. Ils envoient leur artillerie lourde dans les rucks, et ça fait vraiment mal, pour récupérer les ballons. »
« C'était un match formidable lorsque les deux équipes se sont rencontrées la saison dernière. Clermont avait marqué trois essais à deux cette soirée là, mais gâché 26 points en tirs ratés. »
« Leinster a eu de la chance de franchir la ligne clermontoise mais leurs joueurs ont montré tout le caractère que nous leur connaissions. »
"Ce que j'ai appris la saison passée c'est que vous ne pouvez pas aller dans un stade comme celui de Clermont et juste tenter d'en ressortir avec un point de bonus. Leicester a essayé et s'est pris 40 points et cinq essais. »
« Quand vous allez à Clermont il faut jouer à fond contre eux. Le résultat suivra si nous jouons du mieux que nous pouvons. »
« Espérons que nous ressortirons du match avec quelque chose en poche et en ayant gagné en confiance pour le match retour. »
Ayant vu son équipe invaincue pendant six matchs, toutes compétitions confondues, perdre contre les Ospreys en Ligue celte en novembre dernier, Schmidt était ravi de voir ses joueurs faire leur retour et tenir tête aux Scarlets le week-end dernier en passant d'un score de 17 à 5, à un nul 17 partout dans le dernier quart de jeu.
« C'était bien d'obtenir ce nul, mais le match qui nous attend contre Clermont en H Cup sera d'un tout autre niveau », a déclaré Schmidt.
« Récemment j'ai regardé les temps forts de la finale de Top 14 de juin dernier et j'écoutais les déclarations faites à notre retour en ville. Aurélien Rougerie, le capitaine, disait à tous qu'après avoir remporté le championnat français il était temps de s'attaquer à l'Europe. »
« Les Clermontois ne cachent pas leurs ambitions et je pense qu'ils ont la puissance de feu pour réussir. C'était leur quatrième finale successive et leur première victoire en 11 tentatives au total. »
« C'était comme un lourd fardeau pour eux de ne pas remporter ce championnat après tant de temps. Se débarrasser de cela a été une très bonne chose pour eux. »
