Leeds Carnegie entament leur campagne d'Amlin Challenge Cup sur une victoire 23 à 9 chez les Bucharest Oaks dans la poule 4. Dimanche soir, ils affronteront le Stade Français Paris sous les projecteurs du stade de Headingly Carnegie et Andy Key, le directeur sportif, se régale à l'idée de se mesurer aux meilleurs clubs d'Europe.
Le club de la capitale française, finaliste de H Cup en 2001 et 2005, a ouvert les échanges sur une victoire bonifiée de neuf essais contre Crociati Rugby et confirme ses intentions de gagner le titre.
« Bien sûr, nous nous réjouissons à l'idée de ce match », a dit Key. « Peu importe le club, vous voulez toujours vous tester face aux meilleurs et le Stade est sans conteste l'un des meilleurs d'Europe. »
« Il est ancré dans l'histoire du rugby français et européen et son effectif regorge de joueurs de qualité qui ont l'expérience des matchs de haut niveau. »
« Les joueurs du Stade Français doivent être vraiment déçus de ne pas figurer dans la H Cup cette saison après être passés à côté de la qualification via le Top 14. »
« En tous les cas, à voir comment ils jouent et composent leurs équipes à la fois en Amlin Challenge Cup et en Top 14, c'est évident qu'ils sont déterminés. »
« Ils sont expérimentés dans tous les domaines. Ils possèdent une défense solide, ratent rarement leurs plaquages, et leurs arrières sont tout simplement super. »
« De plus, ils attaquent de tous les côtés. Peu importe où ils se trouvent sur le terrain, nous devrons être sur nos gardes en permanence et défendre de notre mieux. »
« Cela dit, nous avons montré face aux London Irish que nous pouvions aussi marquer des essais alors espérons que nous parviendrons à leur faire se poser des questions. »
« Nous mettons en place un système de jeu et un style qui correspondent à nos joueurs et qui soit un équilibre entre gagner, divertir et se faire plaisir en jouant. »
« Dimanche sera une bonne occasion pour se rendre compte de notre niveau par rapport à des équipes telles que le Stade Français, et de saisir des occasions pour faire progresser notre groupe. »
« Ce sera également l'occasion de retrouver de vieux amis comme notre ancien joueur Tom Palmer qui évolue à Paris désormais. »
« Je suis sûr qu'il aura été très bien accueilli et, bien qu'il ait quitté le club avant mon arrivée et celle de Neil, je n'ai entendu que de bonnes choses à son sujet et il semble faire partie intégrante du Stade Français désormais. »
« Vu le calibre des joueurs du Stade Français qui sont à même de venir jouer chez nous, nous espérons que les fans viendront nombreux pour nous soutenir, ce qui est après tout l'essence même du rugby de haut niveau. »
« En ce qui nous concerne, nous voulons faire une belle performance qui rende les gens du Yorkshire fiers de nous à Leeds Carnegie. »
« Contre les Bucharest Oaks nous avons réalisé, une fois encore, que nos adversaires roumains jouent aussi bien avec leur cœur qu'avec leur corps, et ils nous ont donné du fil à retordre en première période notamment. »
« Il ne fait aucun doute que cette première victoire est primordiale après cinq rencontres de championnat anglais très compliquées. Ça m'a fait plaisir de voir que nous avons su gérer cela, d'avoir pu utiliser notre effectif comme il le fallait et compter sur notre capacité à jouer pendant 80 minutes car si vous ne faites pas attention, vous pouvez céder sous la pression dès les premiers échanges. »