Travailler en équipe est vital à Toulon

Les deux premiers matchs de la poule 3 ont été gagnés à domicile et l'expérience de Wilkinson après des années de rugby haut niveau pourrait s'avérer cruciale dans l'arène intimidante de Thomond Park.

Mais Wilkinson insiste sur le fait que tout repose sur la cohésion du groupe toulonnais et que cet esprit d'équipe et d'engagement total du début à la fin sera nécessaire pour défier les champions de 2006 et 2008 sur leur propre terrain.

« Le match contre les Ospreys l'a bien illustré ; dans ce genre de grand match, lorsque vous jouez contre une grosse équipe, vous devez continuer à travailler du coup d'envoi au coup de sifflet final », a déclaré Wilkinson.

« C'est important que nos joueurs comprennent cela et j'espère qu'on insistera sur le fait que nous sommes capables de remporter des grands matchs si maintenons notre engagement et si nous travaillons ensemble. L'esprit du club est basé sur cette collaboration. »

« Pour ma part, il ne fait aucun doute que le succès que nous avons eu la saison dernière était dû à notre travail d'équipe. Nous avons un esprit d'équipe unique et qui n'est pas préfabriqué. Tout vient du travail accompli ensemble. »

« Parfois vous devez vous battre pour maintenir cela. Des fins de matchs comme celles que nous avons vécues contre les Ospreys rapprochent les joueurs ou bien les divisent. »

« Nous avons continué à nous battre avec les bonnes intentions et nous nous en sommes tiré. »

Toulon a chuté au dernier obstacle la saison dernière en s'inclinant 28 à 21 face aux Cardiff Blues en finale de l'Amlin Challenge Cup à Marseille devant un nombre record de 48 990 spectateurs. Wilkinson est loin d'être le seul joueur de renom à figurer dans l'équipe qui compte notamment 16 internationaux originaires de neuf nations différentes.
Pour sa part, le directeur sportif Philippe Saint-André a prouvé qu'il n'avait pas peur de faire tourner l'effectif semaine après semaine.

« Une qualité à avoir dans un club c'est la capacité à dire qu'il n'y a pas d'équipe A ou d'équipe B ou encore d'équipe de réserve », a ajouté Wilkinson.

« L'idée c'est d'avoir une équipe dans laquelle tous vos joueurs sont compétents et capables de jouer au même niveau. Si vous pouvez parvenir à cela alors c'est super. Il y a certains partenariats de joueurs qui ont tendance à fonctionner, ou bien vous utilisez certaines combinaisons face à certains adversaires, mais ça c'est le charme du rugby. Chacun attend son tour pour jouer car tous les joueurs travaillent dur pour occuper un poste. »

« Les joueurs donnent tout ce qu'ils ont et ne font pas preuve de complaisance ne sachant pas s'ils joueront la semaine suivante. »

« Par ailleurs, il est impossible de mesurer la force du groupe qui a affronté les Ospreys. Nous nous entraînons tous ensemble chaque jour et nous détestons l'idée que certains joueurs ne jouent pas, ou pas autant que d'autres. C'est l'un des revers de la médaille malheureusement mais il est nécessaire d'avoir un gros effectif. L'équipe proposée n'était en rien affaiblie et je suis convaincu que les joueurs présents méritaient leur place sur le terrain. »