Les Newcastle Falcons vont à nouveau se retrouver face à des adversaires français pour le deuxième week-end consécutif en allant à Montpellier suite à une victoire lors de la 1re Journée contre Bourgoin.
Cette victoire 22 à 16 leur permet de prendre un bel envol dans le but de se qualifier pour les phases de barrage du tournoi pour la sixième saison de suite. Cependant, l'entraîneur principal, Alan Tait, sait que les Montpelliérains troisièmes du Top 14 après avoir vaincu notamment Toulouse et le Racing Métro 92, sera un tout autre défi.
De leur côté, les Montpelliérains se sont déplacés à Sandy Park pour affronter les Exeter Chiefs qui font leurs débuts en Europe et les ont battu 20 à 13.
« Les joueurs de Montpellier sont très puissants à l'avant et doués en mêlée », a déclaré Tait.
« Et puisqu'ils joueront sur leur territoire je veux simplement que mes joueurs réalisent une belle performance, nous savons qu'ils seront des adversaires difficiles chez eux. »
« Cette équipe joue très bien et ses résultats parlent d'eux-mêmes ; la tâche s'annonce ardue. Nous devons juste attendre et voir quelle tournure les choses prennent mais si nous pouvons faire une performance et marquer le jeu de notre empreinte alors je serai satisfait. »
« Peu importe la compétition dans laquelle vous êtes, le fait d'aller jouer en France sera une bonne expérience pour nos plus jeunes et un autre défi dans leur plan de progression. »
« Je suis ravi du résultat obtenu contre Bourgoin. Les gars attendaient ce type de victoire depuis un moment et, bien si nos résultats ne suivent pas vraiment en championnat par exemple, nous avons fait de bonnes performances. »
« Espérons qu'ils gagneront en confiance grâce à cette victoire récente et iront de l'avant. »
Aux manettes du match contre Bourgoin on a pu noter l'arrière « senior » Jeremy Manning, tandis que le tout jeune Joel Hodgson a pris le relais au poste numéro 10 vers la fin du match.
« À 25 ans, Jeremy a été chargé de diriger ses coéquipiers », a déclaré Tait. « Il est l'un de nos joueurs les plus expérimentés et je voulais qu'il assure dans un gros match comme celui-là. »
« Il a bien mené sa barque et fait du bon travail, et puis Joel est arrivé du banc des remplaçants pour faire ses débuts. Il a également bien joué et marqué le troisième essai dans ce qui a probablement été notre meilleure phase de jeu de la partie. »
« Globalement tout s'est bien passé mais par moments nous avons manqué d'expérience et nous en avons fait tout un plat vers la fin. Malgré tout, le résultat était là et cela leur donnera confiance. »
« Gagner engendre une certaine confiance et je suis ravi de compter cette victoire. Je veux voir les joueurs se démener pour faire une autre performance le week-end prochain. »
« Nous devons continuer à construire et je vais probablement conserver le même groupe dans la mesure du possible. Nous avons joué avec deux jeunes avants qui viennent tout juste de passer professionnels, et avec les blessés, j'ai de quoi m'inquiéter. Nous disposons du strict minimum dans notre effectif de première ligne et n'avons que cinq joueurs aptes pour ces postes. »
