Eric Elwood, recordman de points de Connacht Rugby, va connaître son premier défi d'Amlin Challenge Cup en tant que nouvel entraîneur de la province, ne sachant à vrai dire pas grand-chose de ses adversaires de 1reJournée.
Le club italien I Cavalieri Estra fera ses débuts européens en accueillant Connacht Rugby qui disputera par ailleurs un nombre record de 93 matchs du tournoi samedi au Stadio Lungobisenzio.
« Nous avons envoyé un collègue en Italie il y a deux semaines lorsqu'ils jouaient contre Lazio en Super 10 et la vidéo de cette rencontre nous servira à préparer le match de samedi », a déclaré l'ancien ouvreur d'Irlande auteur de 473 points en 53 matchs d'Amlin Challenge Cup pour Connacht. »
« C'est le mieux qui nous ayons pu faire donc nous allons nous baser sur ce match en espérant qu'ils ne fassent pas trop de changements dans leur équipe. »
« En tous les cas, l'analyse de cette vidéo nous a révélé qu'il y avait quelques bons porteurs de ballon, des centres costauds et un buteur solide. »
« Nous devrons veiller à rester disciplinés, ne pas faire cadeau bêtement de pénalités et de points et, si nous jouons au maximum de nos capacités, ça devrait aller. »
« Toutefois, parce qu'il s'agit de leur premier match en Europe, ils vont vouloir faire une belle performance devant leur public et nous nous attendons à beaucoup de compétitivité, comme à chaque fois avec les clubs italiens. »
«Je ne suis pas inquiet du tout de commencer à l'extérieur mais puisque seul le vainqueur de poule ira en quart de finale, nous savons que nous devons gagner cette première rencontre. »
Connacht Rugby est le seul club à avoir participé à toutes les éditions du tournoi, passant les barrages à sept reprises sur 14 tentatives, et s'il peut se qualifier pour les demies pour la quatrième fois, il sera le premier à disputer 100 matchs dans cette compétition.
« Nous sommes ravis de disputer cette nouvelle campagne mais notre poule est difficile », a-t-il ajouté.
« Nous n'avons jamais joué contre Bayonne non plus et ils étaient bien placés au Top 14 pendant un temps, tandis que je connais très bien les Harlequins et John Kingston. »
« Nous savons à quel point les clubs français sont difficiles à affronter mais nous n'avons jamais craint nos déplacements en France et, après cinq matchs de Ligue celtique très compétitifs et physiquement exigeants, nous sommes bien préparés pour le jeu européen. »
« Nous espérons récupérer notre capitaine John Muldoon qui fera son retour après avoir cassé son bras lors de la tournée du XV d'Irlande et nous sommes très satisfaits des progrès d'Ian Keatley ; il a encore du chemin à faire mais il est sur la bonne voie et travaille extrêmement dur sur son jeu. »
« Nous entamons l'Amlin Challenge Cup après avoir perdu à l'extérieur 22 à 6 contre les Cardiff Blues ce qui nous a bien déçu car nous n'avons rien récupéré de ce match. Nous avons créé des occasions de jeu que nous n'avons pas su concrétiser, et surtout en déplacement c'est inacceptable. »
