Agen fait son retour sur la scène européenne après trois ans d'absence et sa nouvelle recrue, Valentin Courrent, espère figurer un jour dans une équipe qui décrochera un titre européen.
Vendredi soir sous les projecteurs du Stade Alfred Armandie, Agen aura pour premier défi de battre Gloucester Rugby et Courrent son demi d'ouverture, entré sur le terrain en tant que remplaçant pour le Biarritz Olympique en deuxième mi-temps de la finale de H Cup en mai dernier contre Toulouse, sait à quel point son équipe devra tirer parti d'un match à domicile.
« Nous commençons notre campagne à domicile contre Gloucester et je sais à quoi m'attendre, c'est un club anglais qui propose un jeu typiquement fort à l'avant ce qui promet une grosse rencontre », a déclaré l'ancien joueur de Brive, des Sale Sharks, de Toulouse et du Biarritz Olympique.
« J'ai joué contre eux l'an dernier quand j'étais à Biarritz. Il y a un de mes anciens coéquipiers brivistes, Pierre Capdevielle, et puis je vais me retrouver face à Nicky Robinson, que je connais bien aussi maintenant. Il propose un superbe jeu au pied. Il a fait en sorte de nous retenir dans notre camp l'an dernier en renvoyant le ballon sans arrêt. Il avait un tel contrôle du jeu et nous n'avons pas su nous en tirer. »
« La nouvelle formule introduite la saison passée incorporant des meilleurs deuxièmes de H Cup au moment des phases de barrage est une bonne chose pour relever le niveau de l'Amlin Challenge Cup. Cela dit, elle bénéficie surtout aux clubs de H Cup, tandis que ça complique les choses pour nous qui démarrons dans l'Amlin Challenge Cup. »
« Il n'y a tout simplement aucun droit à l'erreur, ce qui veut dire que nous devons faire tout notre possible pour tenter de remporter notre poule, et c'est bien notre objectif à Agen d'aller en quart. »
« En ce qui concerne La Rochelle, comme nous, ils sont les promus de la ProD2, donc nous nous affronterons aussi en championnat national et ça fait au minimum quatre rencontres en perspective. Alors nous saurons bien si cela joue en notre faveur ou pas de nous mesurer dans les deux compétitions, en tous les cas ce sera intéressant à voir. »
« Par contre, le club de Rovigo est un facteur inconnu pour moi, il nous faudra attendre et voir comment ils se comportent lors de leurs deux premiers matchs avant d'évaluer leurs capacités. »
« Malgré les résultats du club en Top 14 jusqu'à présent, je me sens bien à titre personnel dans cette nouvelle équipe. Je me suis bien intégré et j'ai reçu un très bon accueil, et il y a une bonne ambiance dans le groupe. »
Les divers clubs dans lesquels Courrent a évolué lui ont permis de disputer les deux tournois de l'ERC et sa mémoire s'arrête notamment sur la finale de H Cup de 2008 comme l'un de ses meilleurs souvenirs :
« J'étais à Toulouse lorsque mon club a joué contre Munster au Millennium Stadium et même si je n'ai pas joué la finale et malgré la défaite, je me souviens de cette ambiance incroyable tout autour de l'événement », a-t-il ajouté.
« Bien entendu la finale de la saison passé où là, je jouais à Biarritz contre Toulouse cette fois-ci, c'était un grand moment aussi. Toulouse a gagné, et pas de chance, j'étais dans le camp adverse ! C'est plutôt ironique. »
« Je garde aussi de bons souvenirs de matchs de Challenge Cup avec Brive, particulièrement lors de ma dernière saison avec eux lorsque nous avions battu les Saracens, c'était génial. Nous l'avions emporté au terme des prolongations et pu aller en demie mais c'est Pau qui a eu raison de nous. »
« C'est vrai que c'est un peu frustrant d'avoir été dans des clubs qui se sont qualifiés pour des finales de l'ERC et d'être passé si près du titre mais ça me donne une certaine motivation pour y parvenir un jour avant la fin de ma carrière. Ce serait super. »
