Montpellier domine Toulon (23-3) au stade Yves-Du-Manoir, un résultat qui permet aux deux équipes de se qualifier pour les quarts de finale. Une victoire dédiée à leur ancien entraîneur Eric Béchu.
Cinq victoires en six matches et une qualification logique ; ce joli bilan, les deux équipes françaises de cette poule peuvent s'en enorgueillir.
Le RCT finit en tête et devrait jouer son quart à domicile. Montpellier, exemplaire de bravoure, le talonne et s'offre son premier quart de finale en H Cup, à sa deuxième tentative.
Peut-être les Toulonnais connaissaient-ils trop la malédiction des équipes invaincues dans cette phase de poule, jamais lauréates de l'épreuve ensuite. Plus sûrement, la vraie raison de leur défaite dans l'Hérault tient à la qualité de leur adversaire.
Animés d'un supplément d'âme, celle envolée mardi de leur ancien entraîneur Eric Béchu, les joueurs de Fabien Gatlhié n'ont d'abord laissé que des miettes aux Varois.
Thomas Combezou croise parfaitement sa course pour le premier essai du MHR et Benoît Paillaugue élargit l'écart au pied (16-3 à la pause), même si Nagusa laisse échapper deux ballons dans l'en-but qui auraient pu laisser croire au bonus.
On craint la tâche plus compliquée pour Montpellier le vent de face. Mais impuissants, à l'image d'un Jonny Wilkinson en manque flagrant d'inspiration, les Varois laissent leur adversaire s'envoler après l'essai de Paillaugue (23-6, 48e).
Rien ne sera marqué dans la dernière demi-heure mais l'essentiel, pour le MHR comme pour le RCT, est déjà dans la poche.
« On a connu une semaine particulière et on avait à coeur de faire quelque chose de grand. Il (Eric Béchu) doit être fier de nous aujourd'hui », s'est ému Benoit Paillaugue sur France 2.
La qualification ? « C'est énorme, historique, s'emballe le demi de mêlée. On voulait juste grandir, pas forcément se qualifier. On écrit encore une belle page du club. » Une autre sera à écrire début avril pour le premier quart de finale de H Cup de la jeune histoire du club.
