Il faudra sans doute aux Toulousains élever leur niveau de jeu dimanche à Welford Road. Les Tigers montreront les crocs de façon bien plus menaçante que Trévise à Ernest-Wallon, même si les Transalpins ont très bien résisté pendant le premier acte.

C'est d'ailleurs dos à dos que les deux équipes ont rejoint le vestiaire. La course chaloupée de Benvenuti jusque dans l'en-but toulousain et le pied, pas toujours adroit pourtant, de Tobias Botes, avaient répondu aux deux essais de Gary Botha et Patricio Albacete (14-14).

De l'autre côté de la pause, après quelques vérités énoncées par Guy Novès à ses joueurs peu inspirés jusque-là, surtout en touche, la supériorité des Rouge et Noir en mêlée fermée fait enfin son œuvre.

Bientôt à bout de souffle, les Italiens laissent McAlister dicter le jeu. Il sert d'abord au pied Vincent Clerc pour son 35e essai en H Cup, puis d'une passe vissée Florian Fritz pour l'essai du bonus, juste récompense d'une percée rageuse d'Albacete (28-14, 62e). Huget, pour la forme, en aplatira un cinquième à la sirène.

Ce succès bonifié offre donc aux quadruples champions d'Europe un huitième de finale, dimanche prochain, à Leicester. Les Tigers ont souffert sur la pelouse des Ospreys.

Ils ont ramené du pays de Galles un match nul (15-15) qui étend leur série d'invincibilité à sept rencontres. Pour goûter un nouveau printemps européen, la troupe de Guy Novès ne devra pas perdre. Depuis 2007, ils ont toujours passé cette phase de poule.