Pour ceux qui doutaient de l'implication des Tarnais dans cette H Cup, il a suffi de dix premières minutes fracassantes pour lever les doutes. A Ernest-Wallon, ils font comme chez eux et envoient d'abord l'artillerie lourde, un pack où seul Faasalele a survécu au naufrage en Ulster (41-17). Le pilonnage en règle des avants use déjà des Anglais amorphes. L'ouvreur Rémy Tales écarte le jeu au pied vers Romain Martial, aérien, qui lance Paul Bonnefond à l'essai (7-0, 9^e).

Quelle réaction pour le leader du championnat d'Angleterre ? Timide, sans tranchant. La conquête notamment est en faillite, touches égarées, mêlées sanctionnées. Northampton ne peut compter que sur les petites approximations du CO en défense pour exister dans cette partie. L'arrière anglais Steven Myler passe aussi deux pénalités, autant que les Castrais par Teulet puis Kockott pour virer à la pause avec un écart peu flatteur pour les locaux (13-6), puisque ils ont eu deux ou trois occasions nettes d'essai durant ce premier acte que Northampton n'a jamais eu.

Le tempo est le même à la reprise, trop élevé pour les Saints. Brian Mujati reçoit rapidement un jaune (45^e) et Castres appuie là où ça fait mal, en mêlée. Sans leur pilier droit, elle est une véritable souffrance. Claassen s'extrait de l'une d'entre elles pour un deuxième essai du CO tellement logique (18-6, 52^e).

On sait à peine comment et pourquoi Northamtpon a retrouvé le fil du match. les frères Pisi ont accéléré et George a profité des errements de Kockott à la réception d'un coup de pied de Lamb et d'un rebonds favorable pour relancer les Saints. Un drop de Tales amortit le choc (21-13, 63^e) mais l'âme du match a changé. Northampton gagne même les mêlées et Myler remet les siens à portée de fusil. Les dernières sont pesantes, quelques frissons parcourent l'échine d'Ernest-Wallon. Mais la victoire est là. La délivrance et l'espoir de bien figurer dans ce groupe aussi.

Ces « Saints » sont vraiment bénis pour le CO, qui n'a remporté que deux de ses dix derniers matches européens, les deux contre Northampton. Sa victoire l'hiver dernier (41-22) n'avait pas changé grand-chose à son funeste destin dans l'épreuve. On saura après le double duel de décembre face aux Glasgow Warriors (battus par l'Ulster 19-8 en Ecosse) si le succès lors de cette 2^e journée (21-16) lancera enfin le CO dans une épreuve où il n'a passé cette première phase qu'une seule fois (2001).