Clermont ne veut pas faire aussi bien que l'année dernière, il veut faire mieux. Le destin, taquin, a mis sur sa route dès les phases de poule son bourreau en demi-finale l'année dernière, et futur lauréat, le Leinster.

Alors s'il veut disputer la qualification directe au champion en titre, le droit à l'erreur, surtout à domicile, n'existait pas face à Llanelli. Cela ne s'est pas fait sans accroc ni sans une première demi-heure mal maîtrisée. Mais au final, il y a la victoire, le bonus et le départ espéré dans cette nouvelle épopée.

Truqueurs, indisciplinés, les Gallois ont su aussi faire preuve d'un froid réalisme… pendant une demi-heure. Le buteur Priestland s'offre une pénalité, un drop et la transformation de l'essai autoritaire et précoce du centre Davies (13-6, 22^e). Le tout malgré dix minutes en infériorité numérique après le carton jaune de Morgan Stoddart.

Clermont, à peine groggy, prend son temps pour remettre les choses dans l'ordre et fendiller l'édifice rouge écarlate. C'est Parra qui se charge d'abord de châtier les nombreuses fautes galloises. Puis le demi de mêlée international sert Sivivatu plein axe après une jolie combinaison en touche (13-13, 32^e).

Dans la foulée, un slalom extraordinaire de l'ailier néo-zélandais s'achève par une nouvelle faute grossière de Stoddart. L'arbitre voit logiquement rouge et l'ailier gallois abandonne définitivement ses coéquipiers. Forcément un tournant du match. Parra offre juste avant le repos le premier avantage du match aux Auvergnats (16-13). Ils ne le lâcheront plus.

Les Gallois subissent dès le retour sur la pelouse les tourments de leur infériorité numérique. Les avants s'illustrent d'abord et provoquent un essai de pénalité. Les arrières ensuite : passe magique de Sivivatu pour Lee Byrne. L'essai du bonus est pour Chouly 37-16, 54^e). Une résistance courageuse des joueurs de Llanelli n'empêche pas Bonnaire d'inscrire son sixième essai pour sa 50^e européenne ni Nalaga sur interception de clore le festival.

La première marche est donc franchie. La deuxième sera plus haute, ce déplacement sur la pelouse d'Exeter samedi prochain. Dans l'autre match de la poule 5, les Chiefs ont longtemps résisté au Leinster, manquant la pénalité de l'égalisation à l'ultime seconde (9-6). Un test d'envergure pour l'ASM avant le match que tout le monde attend, la réception du champion d'Europe le 9 novembre prochain.