L'hémisphère nord va désigner son champion dans le temple du rugby anglais avec la garantie qu'un club irlandais va remporter l'épreuve pour la cinquième fois lors des sept dernières années. Le Leinster a l'ambition de devenir le premier club couronné trois fois en seulement quatre années.

C'est sans comparaison avec l'Ulster, champion en 1999 mais qui n'avait plus participé à une finale depuis ce sacre, il y a treize ans. C'est la première finale 100% irlandaise de l'histoire. Et les deux clubs ont bien mérité leur place.

L'Ulster doit sa présence à Twickenham à un énorme exploit, une victoire sur le Munster à Thomond Park 22-16 en quart de finale. Les Nord-Irlandais ont inscrit le même nombre de points en demi-finale, face à Edinburgh à Dublin (22-19).

Le Leinster n'avait pas fait dans le detail en quart, atomisant les Cardiff Blues 34-3. La demie fut beaucoup plus compliquée à Bordeaux face à l'ASM Clermont Auvergne (19-15).

Il faut ajouter à ce bilan une invincibilité inédite. Le Leinster reste sur sept victoires et un nul lors de cette édition. Une victoire samedi et le club deviendrait le premier à rester invaincu toute une saison européenne.

L'Ulster avait lui fini parmi les meilleurs deuxièmes de poule. Le retour de leur pilier John Afoa après une suspension de quatre semaines devrait les aider dans le combat qui s'annonce.

La bataille fera rage aussi dans les airs où Brad Thorn, champion du monde 2011, défiera Leo Cullen, le capitaine du Leinster. Son homologue de l'Ulster, l'ancien Springbok Johann Muller aura lui le prometteur Dan Tuohy en face de lui.

Le duel des buteurs entre Jonathan Sexton, Homme du Match de la finale 2011, et le Sud-Africain Ruan Pienaar sera également decisif.

En quart de finale, Pienaar avait été élu Homme du Match avec une réussite insolente au pied à six sur six. Sexton a lui déjà inscrit 88 points lors de cette édition.

Les objectifs ne manquent pas pour le Leinster, qui pourrait devenir le deuxième club à conserver son titre après les Leicester Tigers en 2002. La province irlandaise est aussi en quête d'un double H Cup-Ligue Celtique, alors que l'Ulster, éliminé en championnat, a pu se focaliser entièrement sur cette finale.

L'Ulster est guidé par un trio sud-africain où l'on trouve donc le capitaine Johann Muller et le demi d'ouverture Ruan Pienaar. Le troisième homme est Pedrie Wannenburg, qui disputera son dernier match sous les couleurs nord-irlandaises. Il s'envolera ensuite pour Castres et il aura donc particulièrement à cour de partir en beauté et ramener le trophée dans la vitrine de Ravenhill.

Mais le Leinster a très envie de tripler la mise devant des millions de téléspectateurs puisque le mtach sera diffusé dans plus de cent pays.