Ce n'est que la première fois que les coéquipiers d'Aurélien rougerie se font une place dans un dernier carré européen. Mais la façon dont ils ont exécuté les champions d'Angleterre, les Saracens, en quart de finale et à Vicarage Road, a forcément alarmé le Leinster sur le danger auvergnat.

Pour rejoindre les Tigers, la province irlandaise doit ajouter encore deux victoires à son actuelle série de treize dans le tournoi.

Leur dernière défaite dans l'épreuve remonte à un déplacement à… Clermont (20-13), en phase de poule l'année dernière. Suffisant pour aiguiser la méfiance de Leo Cullen et des siens.

Le nouveau face-à-face promet au vainqueur un billet pour la finale de la H Cup, le 19 mai prochain à Twickenham, face au vainqueur de l'autre demi-finale entre l'Ulster et Edinburgh Rugby à l'Aviva Stadium de Dublin.

Sur le chemin du Leinster vers le dernier carré, les Cardiff Blues n'ont pas pesé lourd en quart de finale (34-3), au cours d'un match qui a vu le retour sur la scène de Brian O'Driscoll après une longue absence pour blessure.

Son influence sur le jeu a été immédiate, guidant les siens vers une victoire implacable, aux côtés d'un Rob Kearney dans une forme époustouflante.

Côté clermontois, l'homme en forme est le demi d'ouverture australien Brock James. Appelé à entrer en jeu après trois minutes seulement, il avait parfaitement emmené l'ASM vers la victoire.

Ils possèdent une formidable ligne arrière où s'ébattent les internationaux Rougerie, Fofana, Malzieu, le Gallois Lee Byrne ou le All Black Sitiveni Sivivatu, sans oublier Morgan Parra à la baguette.

Devant, du lourd aussi, avec Nathan Hines, vainqueur de l'épreuve il y a onze mois avec le Leinster ! Les rucks seront animés avec des joueurs comme Jamie Heaslip, Sean O'Brien ou Julien Bonnaire, tous de classe mondiale.

Clermont aimerait plus que tout célébrer son centenaire avec un premier titre de champion d'Europe quand le Leinster veut rejoindre Leicester au nombre des doubles vainqueurs successifs. Le vainqueur de la très incertaine demi-finale marchera ensuite sur Twickenham.