Sur leur route vers la demi-finale, ces pionniers écossais ont fini premiers de leur poule, gagné le droit d'accueillir un quart de finale qu'ils ont donc remporté.

Ils ont gagné le droit d'être là grâce à une victoire étourdissante sur Toulouse en quart de finale (19-14), l'Ulster se qualifiant après un succès non moins improbable à Thomond Park, sur le terrain du Munster (22-16).

Si edinburgh n'a jamais disputé de demi-finale, l'Ulster y goûte à nouveau après 13 années de privation. Les Irlandais aimeraient tant qu'on n'arrête de leur rabâcher les oreilles du titre de 1999.

L'enjeu de ce match est une place en finale de la H Cup le 19 mai prochain à Twickenham, contre le vainqueur de l'autre demi-finale entre Clermont et le Leinster, tenant du titre.

Les anciens Springboks Ruan Pienaar, Pedrie Wannenburg et le capitaine Johann Muller ont tous joué un rôle majeur dans le retour du club dans le dernier carré européen, bien aidés par quelques étoiles naissantes comme le jeune Irlandais Craig Gilroy.

Très en forme dans son jeu au pied, Ruan Pienaar, 54 points cette saison, et le capitaine écossais Greig Laidlaw (82) pourraient avoir un rôle décisif à jouer dans un match où les zones de rucks seront de vraies zones de combat. On y verra beaucoup le flanker de l'Ulster Stephen Ferris, tout comme le 3e ligne centre d'Edinburgh Rugby, le Fidjien Netani Talei, déjà trois fois nommé homme du match en phase de poule.

C'est une grande réussite pour la première saison de Michael Bradley à la tête du club écossais. Il veut sue ses joueurs, outsiders, vendent chèrement leur peau dans le stade du rugby irlandais, même si les deux équipes se connaissent parfaitement pour se rencontrer chaque année en Ligue Celtique.

Ils se sont aussi rencontrés à quatre reprises sur la scène européenne, l'Ulster menant 2-1 dans leurs confrontations pour un nul. La seule chose que l'on peut dire avec certitude aujourd'hui, c'est qu'une équipe celte sera de la grande finale de Twickenham le mois prochain.