Le coach Nigel Davies a annulé toute séance pendant deux jours afin que les joueurs puissent être aux côtés de leur infortuné partenaire. Son père, Roy, 52 ans, qui entraînait l'équipe junior de Whitland RFC a été percuté par une voiture près de St Clears, au pays de Galles, mardi dernier.

La terrible nouvelle a été annoncée à Newton durant un entraînement censé préparé les Scarlets au voyage à Brive ce dimanche.

« Tout le monde a été très choqué par cette tragédie et s'est senti très mal pour Dan et sa famille. Aucun des entraîneurs n'a voulu poursuivre la séance et nous avons renvoyé les joueurs chez eux pour essayer d'exorciser la nouvelle. Roy était un type génial et un membre très respecté du petit monde du rugby local. »

Chacun comprendra que Dan Newton soit resté au Pays de Galles pour ce quart de finale à Brive mais ses coéquipiers joueront en mémoire de son père.

Le centre gallois, vainqueur du Grand Chelem 2012, Jonathan Davies connaissait très bien Roy, qui avait son entraîneur dans les équipes de jeune de Whitland.

« C'est une perte énorme qui nous a beaucoup touchés. La meilleure chose que l'on puisse faire pour Dan et son père est de sortir une performance dont ils pourraient être fiers », dit-il la voix serrée.

Sur le pré, les Scarlets devront relever le défi physique face à une équipe qui a dominé Toulon le week-end dernier. C'est la troisième opposition entre les deux équipes, les Gallois menant deux victoires à une, mais la première en Amlin Cup. En 1997, sur la route de leur triomphe en Heineken Cup, Brive s'était facilement imposé à domicile en quart de finale face à Llanelli (35-14). Il y a deux ans, les Scarlets s'étaient vengés en poule, remportant les deux matches, 24-12 chez eux et 20-17 à Brive.

Ils ont réussi également à battre Castres deux fois cette saison en poule, terminant juste derrière l'invincible et invaincu Munster, mais devant Northampton. Suffisant pour être reversé en Amlin Cup et disputer un quart de finale européen.

Brive a traversé la première phase sans le moindre accroc, dominant chez eux comme à l'extérieur des équipes comme Agen et Sale. Les Corréziens s'appuient essentiellement sur une défense très efficace, qui devra encore l'être face à une ligne arrière galloise où l'on trouve à l'aile l'impressionnant George North.

Stephen Jones orchestrera le jeu des Scarlets. Il a été préféré à Rhys Priestland, qui débutera donc sur le banc, peut-être pour sa connaissance de l'adversaire, lui qui a passé deux saison chez le voisin et rival, l'ASM Clermont. Les Scarlets, comme d'habitude, vont proposer beaucoup de jeu au large. Le rôle de Shane Geraghty, ouvreur briviste et ancien international anglais, sera sans doute prépondérant s'il sait dicter le jeu et le rythme du match. Brive aura très envie de profiter de l'avantage du terrain, surtout que la demie se disputera à l'extérieur, à Londres face aux Wasps ou à Biarritz.