C'est une certitude: il y aura un représentant irlandais en demi-finales de la H Cup puisque le Munster accueille l'Ulster dimanche à Thomond Park lors du premier quart de finale dominical (14h45).
Le Munster est resté invaincu lors de la première phase pour la première fois de son histoire, se qualifiant en tête de série numéro 1 de ce Top 8. Une statistique trompeuse puisqu'aucune des huit équipes qui a traversé sans défaite cette première phase n'a par la suite remporté l'épreuve.
Mais l'expérience sera côté Munster. Ils apparaissent à ce stade des quarts de finale pour la 13e fois, un record partagé avec Toulouse, quand l'Ulster n'est est qu'à sa troisième participation en 17 tentatives!
Les Nord-Irlandais se sont inclinés l'an passé face à Northampton en quart de finale et sont la dernière tête de série du lot, qualifiés en tant que deuxième meilleur deuxième.
Paul O'Connell, le capitaine du Munster, revient en forme après une blessure et fera face notamment au capitaine de l'Ulster Johann Muller dansd un secteur de la touche qui pourrait s'avérer prépondérant.
On retrouvera aux côtés de Muller ses compatriotes sud-africains Ruan Pienaar, le demi de mêlée, et le troisième ligne centre Pedrie Wannenburg, ainsi que le pilier ou talonneur des All Blacks John Afoa. Le Munster pourra lui compter sur huit joueurs ayant participé au récent Tournoi des VI Nations.
Bien que ce soit leur première opposition dans une compétition européenne, les deux équipes savent tout de leur adversaire, qu'ils rencontrent chaque année en Ligue Celtique.
Le demi d'ouverture Ronan O'Gara, auteur de 1 287 points en H Cup en 103 matches, un record, aura un duel clé à livrer face à son homologue de l'Ulster Ian Humphreys.
Le Munster n'a perdu que deux matches de H Cup dans leur forteresse de Thomond Park, contre Cardiff en 1998 et Leicester en 2007. La province a très envie de profiter de l'avantage du terrain, d'autant qu'il est acquis qu'ils seront aussi hôte de la demi-finale, contre Edimbourg ou Toulouse.
