Ils avaient échoué sur les terrains de l'Ulster en 1999 et de Cardiff dix ans plus tard, alors qu'ils avaient réussi à se qualifier pour la demi-finale lorsqu'un club français s'était interposé, Dax en 1997 et Biarritz le printemps dernier à Saint-Sébastien.

Le contraste avec Edimbourg est fort. Les Ecossais ne participeront samedi qu'à leur deuxième quart de finale, le premier avec l'insigne avantage de recevoir, un événement inédit au pays des Highlands.

Ce sera la douzième opposition entre les deux équipes, Toulouse menant largement au bilan avec dix victoires contre un seul revers. Mais l'entraîneur écossais a le sentiment que le fait de jouer à domicile sera décisif pour ce qui est déjà le plus grand match de club de l'histoire du rugby écossais, avec déjà plus de 30 000 billets envolés.

On retrouvera sur le pré une pléiade de joueurs ayant participé au dernier Tournoi des VI Nations, neuf de chaque côté. Parmi eux, les capitaines Ross Ford et Thierry Dusautoir, qui garde un souvenir mitigé de la victoire des Bleus en février 23-17 au Stade de France.

Il faut cependant relativiser. Si Toulouse caracole en tête du Top 14 avec quatre longueurs d'avance sur Clermont, Edimbourg patine en 11e place de la Ligue Celtique.

Les deux clubs ont parfaitement préparé le rendez-vous le week-end dernier. Le club écossais a dominé Llanelli sur son terrain et Toulouse est allé s'imposer à Paris face au Stade Français. Mais la carotte samedi est toute autre, une demi-finale de H Cup à disputer le 28 ou le 29 avril à l'Aviva Stadium de Dublin, quelque soit le vainqueur du quart de finale entre le Munster et l'Ulster.