Les hommes de Michael Cheika ont traversé invaincu la première phase, dominant Worcester, Bucarest et Crociati, récoltant ainsi la tête de série n°1 de ces quarts de finale. Malgré ce statut, ils auraient pu trouver adversaire plus aisé qu'Exeter. En ce qui est seulement leur deuxième saison au sein de l'élite anglaise, et également sa deuxième chance en Amlin Cup, les Chiefs de TomHayes ont réussi à s'extraire de la "poule de la mort" de la première phase, subtilisant la première place à Perpignan et Newport.

Ils ont également le vent dans le dos en Championnat d'Angleterre, restant sur une série de six victoires lors des sept derniers matches. C'est donc gonflés à bloc et sans crainte qu'ils débarquent à Paris. Ils ne seront pas seuls, accompagnés par un millier de "Braves" qui vont importer dans la capitale leur fameuse "danse du tomahawk".

Le Stade Français a mal préparé son quart européen, battu au Stade de France par un autre quart-finaliste européen -en H Cup -Toulouse (22-18). Exeter s'est lui imposé à domicile face aux London Irish (18-11).

L'équipe parisienne pourra aligner jeudi une brochette de stars internationales (Felipe Contepomi, Sergio Parisse ou George Smith) mais elle sera privée de son pilier David Attoub, main cassée. Ils ont du feu dans toutes les lignes, inscrivant la bagatelle de 33 essais lors de la phase de poules.

Contepomi sera titularisé à l'ouverture, comme souvent depuis qu'il est arrivé de Toulon, un autre membre du Top 8 de cette Amlin Cup, en 2009. L'Argentin livrera un duel particulier à Ignacio Mieres, lui aussi Argentin et passé, bien sûr, par le Stade Français...

Exeter pourra aussi s'appuyer sur un autre Puma, le centre Gonzalo Camacho, héros de la dernière finale pour les Harlequins en inscrivant l'essai victorieux dans les denriers instants du match contre le club parisien.

Le club du Devon s'est lui taillé une réputation de bourreau des grosses écuries, battant en Championnat des clubs comme les Saracens, Northampton ou les Harlequins lors de leur première saison au sein de l'élite.

Cette saison, ils ont entre autre remporté leurs deux duels face à Leicester, deux fois lauréat de la H Cup. Ils sont à la lutte à l'heure du sprint final pour un billet direct pour la grande soeur des compétitions européennes. Hayes a décrit ce match à Paris comme le plus important de l'histoire du club. Une victoire leur permettrait de rester en course puor un premier titre européen.