Munster a remporté son deuxième titre de Heineken Cup en trois saisons lors d'un match au suspens insoutenable couronné par un succès irlandais de 16 à 13 face à Toulouse.
L'essai de Denis Leamy marqué en première mi-temps a été soutenu par les 11 points inscrits par un Ronan O'Gara serein ce qui permet à Declan Kidney de tirer sa révérence sur un résultat idéal.
Kidney a travaillé à cette victoire européenne et quitte désormais le Munster pour aller entraîner l'équipe nationale d'Irlande.
Yves Donguy a donné un second souffle à Toulouse en deuxième mi-temps mais O'Gara a été le réalisateur de la victoire grâce à sa troisième pénalité à 15 minutes de la fin.
Toulouse partait en quête de son quatrième titre de Heineken Cup tandis que Munster revenait sur les mêmes lieux qui avaient consacré leur triomphe de 2006.
Munster est la seule équipe à avoir atteint toutes les phases éliminatoires de ces dix dernières années.
La finale a engrangé un apport de 20 millions de livres sterling dans l'économie de Cardiff et une large part de ce revenu provient des Irlandais qui ont envahi la capitale galloise.
Les armées rouges de Cork et de Limerick sont venues par milliers pour dire adieu à l'entraîneur principal Declan Kidney qui prend maintenant ses nouvelles fonctions à la tête de l'équipe d'Irlande.
Munster avait à la fois vécu des moments de joie et de peine lors de leurs deux visites précédentes au Millennium Stadium.
Les hommes de Declan Kidney ont d'abord eu le cœur brisé par les Leicester Tigers en 2002 puis ont pu savourer la victoire européenne en 2006 face à Biarritz.
La dernière mission de Kidney a été accomplie face aux légendaires Toulousains et à son homologue Guy Novès.
Novès était présent lorsque les Toulousains ont remporté leur premier titre à Cardiff en 1996. Cette fois-ci il a dû se passer de son talentueux marqueur d'essais Vincent Clerc, en raison d'une blessure.
Les capitaines Fabien Pelous et Paul O'Connell ont mené leur équipe dans un Millennium Stadium surchauffé.
Toulouse a eu la première occasion d'ouvrir la maque mais Jean-Baptiste Elissalde a manqué sa tentative de pénalité à la quatrième minute de jeu.
Cardiff semble la ville toute indiqu?e pour recevoir la finale de la Heineken Cup qui se disputera entre deux ?quipes qui repr?sentent ce qui se fait de mieux en mati?re de rugby europ?en.
Le 24 mai 2008, la capitale galloise accueillera sa cinqui?me finale de Heineken Cup, ce qui repr?sente plus de finales que dans n'importe quelle autre ville. L'événement aura lieu ? guichets ferm?s au Millennium Stadium pour voir s'affronter Toulouse, la seule ?quipe ? avoir remport? le troph?e trois fois, et Munster, l'?quipe class?e num?ro un en Europe ces quatre derni?res saisons et vainqueur du titre dans ce m?me stade en 2006.
Cette treizi?me finale de Heineken Cup promet d'?tre faste pour tous alors que les deux g?ants se mesureront dans une ville qui adore tout simplement cette grande occasion.
Il s'agit d'un choc de styles et de cultures rugbystiques, et cette finale est celle que beaucoup attendaient lorsque vers la fin des phases de poule, le tirage au sort des demi-finales laissait entrevoir la possibilit? que ces deux ?quipes puissent s'affronter.
Toulouse, qui illustre l'?l?gance ? la fran?aise, poss?de une ?quipe tellement talentueuse que la victoire semble plus facile que la d?faite, c'est une ?quipe qui rel?ve les plus gros d?fis en apparence sans efforts, une ?quipe qui semble avoir trouv? sa rivale, ? savoir la force irr?sistible qu'incarne Munster.
Munster est une ?quipe parfaitement taill?e pour ce r?le d'adversaire. Il s'agit d'une ?quipe d'une puissance et d'une astuce implacables, gonfl?e d'exp?rience et comptant notamment dans ses rangs quelques ? vieux singes ? et des joueurs rapides. Munster en est d?j? pass? par l? et en garde quelques blessures de guerre pour le prouver.
Cependant il a pu inscrire une pénalité entre les perches deux minutes plus tard pour donner l'avantage à Toulouse.
Le centre français Yannick Jauzion a battu l'arrière Denis Hurley pour récupérer un ballon haut et Elissalde n'a pas manqué son coup cette fois-ci à bout portant.
Le match allait dans le sens de Toulouse qui imposait son jeu et mettait la pression pendant le premier quart d'heure.
Mais Munster est parvenu à maintenir un écart de trois points grâce à sa ligne défensive engagée.
Lors de la première attaque des Irlandais à la soixantième minute du jeu, Hurley a été freiné dans son élan à quelques centimètres de la ligne toulousaine suite à une course incroyable de Doug Howlett.
Munster a commencé à produire du jeu et le numéro 8 Denis Leamy s'est vu refusé son essai par l'arbitre vidéo, Derek Bevan, après avoir lâché le ballon à quelques millimètres de la ligne d'essai.
Mais après une série de poussées à proximité de la ligne toulousaine, Leamy est quand même parvenu à faire amende honorable et à aplatir le ballon pour son équipe.
O'Gara a accentué l'avance en transformant l'essai puis une pénaliét a permi à Munster de prendre la tête avec sept points d'avance.
Les hommes de Kidney ont été stimulés par l'expulsion de Fabien Pelous qui s'est pris un carton jaune pour avoir donné un coup de genou dans le dos d'Alan Quinlan à la 50e minute.
O'Gara a ajouté une pénalité mais les triples champions de Toulouse a contre attaqué et sont revenus dans le match sur un moment de génie de Cédric Heymans.
Yves Donguy a apporté sa touche finale après une passe superbe au sol d'Heymans que Jauzion est allé récupéré en débordant O'Gara dans sa course.
Elissalde a transformé pour égaliser le score avant que Ronan O'Gara ne botte sa troisième pénalité pour remettre Munster sur le chemin de la victoire à 15 minutes de la fin.
