Bob Casey a hâte d'aller jouer « à la maison » pour tenter de mettre des bâtons dans les roues des tenants du titre de champions d'Europe à l'occasion du match des London Irish dont il sera le capitaine contre Leinster au stade RDS en soirée d'ouverture de la 15e saison du tournoi de rugby d'élite européen.
Les Exilés londoniens, demi-finalistes en 2008, reviennent au plus haut niveau et se font déjà remarqués en commençant par aller jouer sur le terrain des champions.
« Je trouve ça super de revenir dans ma ville natale et de jouer contre mon ancien club », a déclaré Casey.
« Mais c'est également une bonne chose pour notre club de se mesurer à une province irlandaise. Ça va rehausser le profil du club, les fans vont adorer et le jeu devrait être bon. C'est génial pour nous non seulement de nous retrouver dans le même groupe qu'une province irlandaise mais il s'agit d'autant plus des champions de H Cup. »
« Bien sûr ça commence déjà à chambrer et l'ambiance sera encore plus électrique à l'approche de la rencontre à Dublin. »
Les London Irish ont battu Leinster lors en match amical de pré-saison à Donnybrook mais Casey sait que Leo Cullen et son équipe se présenteront sous un autre jour vendredi. »
« Je connais très bien Leo, nous étions camarades de chambrée à l'école et sommes donc bons amis, et il assure à Leinster » précise Casey.
« Le retour de Leo et de Shane Jennings a fait une grosse différence et je pense qu'ils ont vraiment amélioré la donne à Leinster. Ils ont bien mérité de gagner la H Cup et ils se sont durement battus pour ça. »
« Ils ont dû disputer le quart de finale à l'extérieur, puis jouer contre les tenants du titre de l'époque en demi-finale à Croke Park et finalement ils ont disputé la finale en Écosse contre les champions d'Angleterre. Leur résultat était grandement mérité et ils vont vraiment nous donner du fil à retordre. »
« En tous les cas, c'est bon de savoir que vous pouvez gagner de grosses rencontres en jouant de la sorte, en proposant un jeu divertissant, rapide et beau à voir. Mais il faut se rappeler que la défense de Leinster est peut-être l'atout qui leur a permis de remporter la H Cup ; elle est phénoménale. »
« Leur éthique de travail et leur esprit d'équipe sont tellement bons, c'est ce qui les a fait gagner et ce sont des valeurs dont nous nous inspirerons pour baser notre jeu. »
« L'année dernière, nous avions la meilleure défense du championnat anglais et si nous voulons gagner, notre défense devra au moins rester la même, sinon être meilleure que la saison passée. »
« On ne peut pas dire qu'il y ait jamais eu un groupe facile en H Cup et la poule dans laquelle nous sommes cette année est plutôt ce qui se fait de corsé dans le genre. »
« D'un côté nous avons les champions de H Cup qui comptent pas moins de cinq British & Irish Lions dans leurs rangs et plusieurs autres joueurs internationaux. Puis nous avons les Scarlets, qui figurent parmi les clubs gallois les plus forts de la H Cup depuis que le tournoi existe. »
« Et enfin nous avons Brive, qui a fait d'excellents recrutements au cours de l'été et qui possède aussi de nombreux internationaux, donc ça va être très dur de faire le déplacement en Corrèze et de gagner. »
« Nous étions dégoûtés de ne pas participer à la H Cup la saison passée. C'est la compétition d'élite en matière de rugby de club européen et en ce qui nous concerne, se contenter de regarder les matchs à la télévision était loin d'être suffisant, donc nous sommes ravis d'être de retour et nous estimons être en forme pour disputer ce tournoi. »
« Nous nous sommes efforcés de travailler sur notre régularité et nous allons y parvenir. Je crois que notre pourcentage de victoires l'an passé était plutôt bon et cette année nous devrons faire encore mieux. »
« Nous avons l'habitude des grands matchs dans notre club, et tous n'ont pas été des expériences réjouissantes, donc à un moment donné il faut que cela nous serve de leçon et que nous commencions à gagner des titres, et cette défaite en demi-finale il y a deux ans aura de quoi nous motiver. »
