David Humphreys occupe une place unique dans l'histoire de la H Cup car il est le seul joueur à avoir été capitaine d'une équipe championne et inscrit plus de 500 points.
L'ancien demi d'ouverture irlandais a mené Ulster Rugby à la victoire contre Colomiers dans l'ancien stade de Lansdowne Road en 1999 et est parvenu à inscrire 564 points pour la première province irlandaise ayant remporté le titre.
Désormais directeur des opérations à Ravenhill, Humphreys admet que le tournoi devient de plus en plus difficile à gagner d'année en année et estime que la province d'Ulster est sur la bonne voie après être passé à côté de plus de la moitié de ses matchs de H Cup au cours de ses six dernières saisons.
« Le changement le plus notable en ces 14 ans de H Cup est qu'au début il était possible de disputer quelques matchs relativement faciles mais maintenant ce n'est plus le cas, aucune poule n'est facile », a-t-il déclaré.
« Nous avons été tirés au sort dans un groupe difficile mais nous avons hâte de disputer ce tournoi et de nous mesurer au Stade Français Paris, que nous avons déjà affronté neuf fois et que nous retrouvons quasiment chaque année dans notre poule semble-t-il, ainsi qu'aux clubs d'Édimbourg et de Bath. »
« Chaque match propose quelque chose de différent et représente un nouveau défi et même si nous connaissons très bien Edinburgh Rugby à force de les rencontrer en Magners League, le club de Bath est quant à lui une inconnue pour nous car n'avons pas joué contre eux auparavant dans un match de compétition européenne. »
Avec seulement 14 victoires et un nul obtenus lors de leurs 36 matchs de H Cup, les joueurs de l'Ulster auront à cœur de pouvoir tirer parti de leur avantage à domicile quand ils affronteront Bath Rugby à Ravenhill vendredi soir.
« Nous savons que les équipes n'aiment pas venir à Ravenhill le vendredi soir quand il pleut et qu'il y a du vent et que les tribunes sont pleines », a déclaré Humphreys.
« C'est un stade dans lequel il est difficile de jouer pour les visiteurs et nous devons parvenir à faire renaître la même ambiance à Ravenhill que lorsque nous ne perdions pas à domicile pendant un certain nombre de saisons mais de la même manière, nous devons également parvenir à produire de belles performances à l'extérieur et à faire des résultats quand on nous met la pression. »
« Parfois au cours de ces dernières années, nous avons reçu des critiques qui laissaient entendre que nous avions perdu certaines des valeurs qui, autant que je m'en souvienne, rendaient Ulster si spécial autrefois, à savoir un club ultra compétitif et fier de représenter sa province. »
« Nous avons essayé de restaurer ces valeurs et de les instiller aux joueurs mais elles ne sont valables que si l'entraînement fonctionne et les qualités des joueurs existent. »
« Mais même si nous devons être réalistes par rapport à l'expérience passée et ne pas regarder trop loin devant nous, nous sommes plutôt confiants et je pense que nos joueurs sont capables de réaliser des performances au plus haut niveau. »
« Parce qu'il est juste de dire que nous sommes dans une situation très différente de celle dans laquelle nous nous trouvions ces dernières années, il y a eu de grands changements au niveau du management et sur la manière dont nous nous entraînons et jouons. »
« C'est une expression qui est très souvent utilisée en rugby mais tout est question de production de jeu et alors que nous avons Bath à domicile pour commencer, et c'est toujours bien de démarrer à la maison pour avoir la possibilité de faire une performance, les adversaires sont si forts, que ce soit à domicile ou en déplacement, que la tâche qui nous attend promet d'être extrêmement difficile. »
