Brive fait son grand retour dans la H Cup après avoir manqué à l'appel ces 11 saisons dernières et le centre anglais Jamie Noon espère que la troisième fois sera la bonne pour lui dans la compétition de rugby de club européen d'élite.
Vétéran de plus de 50 matchs, l'ancien milieu de terrain fidèle des Newcastle Falcons, a fait seulement deux incursions précédentes dans le tournoi de haut niveau européen. Son transfert chez les champions de H Cup 1997 correspond exactement avec la troisième saison de Brive dans le tournoi après une dernière apparition en 1998/98. Les débuts de Noon en H Cup remontent à 2001 lorsqu'il jouait pour Newport in 2001, une saison au cours de laquelle il a aussi joué contre Toulouse et Leinster. La rencontre disputée contre Leinster cette saison-là, soldée par une victoire des Dublinois 17 à 15, était l'occasion de se mesurer à Brian O'Driscoll et Shane Horgan au centre du terrain.
Huit ans plus tard O'Driscoll est toujours dans la course tandis que le nouveau club d'adoption de Noon savoure son retour sur la scène de rugby européen d'élite. Les Corréziens iront affronter leurs premiers adversaires au Pays de Galles, les Scarlets, samedi au Parc y Scarlets.
« La H Cup est une compétition formidable parce qu'il y a des stars dans chaque équipe », a déclaré Noon. À l'approche des matchs internationaux, les sélectionneurs nationaux choisissent des joueurs qui jouent bien en H Cup. Le niveau monte vraiment un cran au dessus des rencontres de championnat nationaux. C'est un grand honneur pour Brive d'être de retour en H Cup après une si longue absence et nous allons donner tout ce que nous avons cette saison. »
Brive n'a jamais été battu à domicile en H Cup et peut compter les Scarlets parmi ses victimes, notamment lors de leur défaite 35 à 14 en quarts de finale en 1996/97 alors que le club s'appelait Llanelli Scarlets.
« L'ambiance au stade de Brive est toujours bonne et nous avons bien l'intention de montrer à Leinster, aux Scarlets et aux London Irish de quoi nous sommes faits lorsqu'ils viendront nous affronter ici. » a ajouté Noon.
« Les Scarlets sont les premiers sur notre liste et nous allons bien les étudier avant notre déplacement. Alix Popham a joué avec eux auparavant pendant quelques années et il connaît encore certains de leurs joueurs, mais le Parc y Scarlets sera une nouvelle arène pour nous tous. »
« Leinster étant bien évidemment champion en titre, le match qui nous opposera à cette province en France en 2e Journée sera un rendez-vous sur lequel nous nous concentrerons particulièrement. Le rugby irlandais a le vent en poupe en ce moment après le Grand Chelem de leur équipe nationale et la victoire en H Cup de Leinster, et ils sont en
haut du tableau. »
« J'ai déjà joué contre Leinster auparavant en H Cup mais c'était il y a quelques années. Nous savons qu'il s'agit d'une très bonne équipe et ce serait génial si Riki Flutey pouvait être en forme pour jouer à mes côtés et affronter Brian O'Driscoll et Gordon D'Arcy. »
« En ce qui concerne les binômes évoluant au centre aux Scarlets et aux London Irish, je ne sais pas grand-chose sur eux mais nous allons étudier ces jeunes talents qui émergent comme Jonathan Davies des Scarlets. »
