Tom Willis sera capitaine des Newport Gwent Dragons en cette deuxième saison de H Cup et il ne fait aucun doute pour lui que Gloucester Rugby partira favori à l'occasion de leur rencontre à Kingsholm vendredi en match d'ouverture de 2e Journée
Les Dragons abordent leur sixième saison en Europe et sont les seuls parmi les régions galloises à ne pas s'être qualifiés pour les phases finales et Willis admet qu'ils s'apprêtent à vivre un match ultra compliqué contre un effectif de Gloucester qui comprend les stars galloises Gareth Delve, co-capitaine du club avec Mike Tindall, Will James et la nouvelle recrue Nicky Robinson.
L'ancien ouvreur des Cardiff Blues, Robinson, a eu un impact instantané au sein de son nouveau club et Willis reconnaît qu'il représentera une menace importante.
« Nicky est très efficace pour guider les joueurs sur le terrain et nous devrons lui mettre la pression », a déclaré l'ancien talonneur All Blacks Willis, qui a joué sept fois pour son pays, notamment cinq tests, et a été capitaine des équipes Kiwi qui ont joué contre Irlande A et Écosse A en 2001.
« Leur première ligne posera également un gros problème et le reste de l'équipe est très confiante dans son jeu et Olivier Azam en particulier est omniprésent. »
« Leur pack est très fier de pouvoir dominer l'opposition et représente un défi physique colossal collectivement. »
« L'ambiance est bonne dans notre équipe pour le moment mais nous allons sans aucun doute porter l'étiquette d'outsiders vendredi ; nous sommes tout à fait conscients des bonnes performances réalisées par Gloucester lors de tournois de H Cup précédents et de la fierté que ces adversaires dégageront et ils nous voient probablement comme une bonne introduction en matière dans cette nouvelle campagne européenne. »
Gloucester deviendra le 17e club à disputer 50 matchs de H Cup à l'occasion du match qui l'opposera à domicile au club des Glasgow Warriors en 4e Journée et fera tout pour avoir un impact dans ce 47e match du tournoi sous les yeux de leurs fans passionnés.
« La saison dernière nous avons perdu nos trois premiers matchs de championnat avant d'entamer la H Cup donc nous sommes ravis d'avoir fait un bon départ cette année et remporter quelques victoires aide forcément à emmagasiner de la confiance au sein de l'équipe », a ajouté Willis.
« Même si Gloucester est un endroit difficile pour démarrer ce tournoi, il est absolument vital pour nous d'essayer de gagner nos matchs de H Cup à domicile et il est clair que nous allons cibler aussi les matchs à Rodney Parade. »
« Nous avons en quelque sorte transformé notre stade en forteresse que nos adversaires devront attaquer pour venir faire un résultat. »
« À dire vrai, je ne connais pas beaucoup cette équipe du Biarritz Olympique, nous ne l'avons pas affrontée auparavant. Mais je sais qu'elle est toujours en bonne position dans le Top 14 Orange et qu'elle sera un adversaire difficile et physique qui possède une énorme expérience en H Cup. »
« Ensuite, il y a les Glasgow Warriors dont nous connaissons très bien le jeu et réciproquement. Nous étions dans la même poule la saison dernière et les avions battu 32 à 22 à Rodney Parade et nous sommes passés à côté de notre sésame à trois points près dans notre dernier match de groupe. »
« Ce sont toujours des rencontres redoutables et il en sera probablement encore de même cette année, et nous aimerions bien pouvoir reproduire le même résultat positif contre eux qu'en ce début de saison de Magners League. »
