Ils étaient là lorsque tout a commencé en 1995 et ils sont toujours au c?ur de l'action alors que la H Cup s'apprête à fêter sa 15e saison de rugby international européen d'élite.
Prenez par exemple un joueur comme Malcolm O'Kelly et un entraîneur comme Guy Novès et rajouter un arbitre tel qu'Alain Rolland et vous obtenez un trio qui a quasiment tout vu et tout vécu depuis que la compétition a démarré il y a 14 ans.
O'Kelly avait disputé le match d'ouverture avec Leinster soldé par une victoire 24 à 21 à Milan le 1er novembre 1995 et a terminé sa 69e participation au tournoi à Murrayfield le 23 mai 2009 en mettant une médaille de vainqueur de H Cup tant convoitée autour de son cou.
Il a honoré le tournoi de sa présence 13 années sur 14, ayant dû manquer la saison 1997/98 lorsque les London Irish participaient à la Challenge Cup, pour laquelle il a disputé la totalité des six matchs.
Par ailleurs, l'un des coéquipiers de Malcolm O'Kelly présent à Milan cette fameuse année inaugurale n'était pas moins que son compatriote irlandais demi de mêlée Rolland qui a fait cinq apparitions en H Cup sous le maillot de Leinster avant de devenir arbitre.
Rolland a depuis lors arbitré 48 rencontres de H Cup, y compris la finale de 2004 à Twickenham, et 7 matchs de Challenge Cup.
Novès, l'entraîneur de Toulouse, compte pour sa part 101 matchs ce n'est pas fini.
Il a mené les Toulousains à la Mer Noire en Roumanie pour affronter Farul Constanta le 31 octobre 1995 à l'occasion du premier match de l'histoire de la H Cup et il est toujours à la tête de la seule équipe à avoir été couronnée trois fois championne de H Cup.
Et il y en a d'autres bien sûr qui ont apporté leur contribution de manière remarquable aux tournois de rugby d'élite européen au cours des 14 dernières saisons.
Le même jour où O'Kelly et Rolland faisaient leurs débuts européens avec Leinster,
Anthony Foley en faisait autant pour Munster contre Swansea à Thomond Park.
Son compteur s'est arrêté à 86 apparitions en H Cup, notamment en tant que capitaine de Munster lors de la victoire de la finale de 2006, et c'était un record du tournoi avant que son ancien coéquipier John Hayes ne le batte d'une rencontre la saison dernière.
Néanmoins, Foley participe toujours au tournoi en tant personnel d'entraînement de Munster et il en est de même pour Jonathan Humphreys.
En effet, l'ancien capitaine du XV de Galles a joué pour Cardiff lors du match d'ouverture de H Cup en 1995 contre Bègles-Bordeaux et, après 50 participations européennes pour Cardiff puis Bath Rugby, il officie désormais en tant que l'un des entraîneurs des Ospreys.
On peut citer aussi le pilier Olivier Sourgens ayant affronté Humphreys en première ligne dans ce match de 1995 avec Bègles-Bordeaux qui joue désormais avec les Worcester Warriors à Sixways après avoir porté les maillots de Mont de Marsan, Pau et Bourgoin.
