Le temps n'a pas gâché le retour réussi de Smith

L'ancien prodige des Leicester Tigers a été désigné homme du match pour récompenser ses efforts et ceux de son équipe au terme d'une lutte incroyable soldée par une victoire des Montpelliérains 22 à 17 dans un stade de Sixways comptant 7 000 spectateurs hier soir (jeudi).

« Quand j'ai promené mon chien mercredi matin sur la plage, il faisait un grand soleil », a commencé Smith. « Puis nous sommes arrivés ici à Worcester et le coéquipier qui partageait la chambre d'hôtel avec moi a dormi avec un duffle coat épais la nuit dernière ! »

« Je crois qu'en fait nous nous sommes surpris nous-mêmes ainsi que certains des entraîneurs et des membres du conseil en gagnant ce match ce soir. Notre coach était très heureux et même chose pour les joueurs. »

Smith, qui compte cinq sélections pour l'Angleterre et une tournée avec les British & Irish Lions en 2005, a été l'instrument de la victoire de Montpellier qui a également dû surprendre les demi-finalistes de la saison passée.

Les visiteurs ont effectué de nombreux changements dans leur effectif par rapport à la composition de leur dernier match de championnat français mais les joueurs qui ont foulé la pelouse de Sixways, à commencer par Smith, ont de quoi postuler pour une sélection régulière après avoir gagné contre toute attente face à une équipe sixième au Guinness Premiership.

Et alors qu'il est ravi du résultat, Smith lui-même est surpris de la manière avec laquelle son équipe a pu réaliser cette performance dans un stade qui ne lui a pas réussi par le passé : « Ce soir nous avons fait un très bon résultat et l'effort en défense a été formidable. Sixways est un stade difficile pour un match à l'extérieur et avec mon ancienne équipe de Leicester nous avons perdu quelques rencontres ici. Je suis sûr que l'équipe de Worcester sera déçue parce qu'elle partait sans doute favorite de notre poule. »

« Je tire mon chapeau à mes coéquipiers, nous avons effectué 13 changements par rapport au groupe qui avait joué contre Toulouse le week-end dernier. Cette nouvelle formation n'avait pas beaucoup d'expérience et peut-être que l'appréhension que nous avions avant ce matcha joué en notre faveur. Il y avait beaucoup de jeunes joueurs parmi nous et ils se sont vraiment bien défendus. »

Gagner à l'extérieur est un vrai problème pour Smith et ses coéquipiers de Montpellier qui n'ont toujours pas remporté de rencontre de Top 14 en déplacement jusqu'à présent cette saison. Et le club étant actuellement en 13e position du classement temporaire, Smith espère que cette victoire contre Worcester aura des répercussions positives pour la suite des campagnes françaises et européennes.

« Nous avons eu beaucoup de soucis avec le fait de ne pas gagner à l'extérieur », a ajouté le joueur de 27 ans, qui est venu en France depuis la région des East Midlands il y a tout juste un peu plus d'un an.

« En Top 14, presque toutes les équipes gagnent à domicile et perdent en déplacement. La différence pour les équipes participant à la H Cup issues du Top 14 est qu'elles gagnent aussi à l'extérieur parfois. Nous n'avons pas encore remporté de matchs en déplacement, ça aurait pu être le cas à deux reprises car ça s'est joué à peu de chose, et ce soir le fait de gagner est l'occasion de marquer le début d'une série. »

« C'est une victoire qui nous donnera une grande confiance en nous pour nos prochains déplacements en Top 14. Sur le papier, le match que nous avons gagné contre Worcester était peut-être le plus difficile de notre campagne de poule de l'Amlin Challenge Cup, encore que je ne sois jamais aller à Connacht et je suis certain que ce sera aussi un endroit difficile pour nous. Nous avons désormais les moyens de poursuivre et de tenter notre passage vers les quarts de finale. »