Bryan Redpath s'apprête à vivre sa première expérience en H Cup tant qu'entraîneur principal en vue du match vendredi prochain mais il admet que les Dragons ont le potentiel de gâcher la fête.
Ayant repris les rênes après Dean Ryan à Kingsholm au début de l'été, Redpath emmènera son effectif de Gloucester à Newport le week-end prochain tout en sachant que leurs hôtes gallois vont leur réserver un début de partie difficile pour ce début de campagne européenne.
Les deux équipes se vouent un respect mutuel sincère et ce, depuis le temps où le club des Dragons ne s'appelait que Newport et Redpath s'attend néanmoins à ce que leur longue rivalité leur rende cette rencontre redoutable.
« Les Dragons ont une longue histoire avec Gloucester qui remonte à plusieurs années », a déclaré Redpath, qui compte 60 caps avec le XV d'Écosse entre 1993 et 2003.
« Le match que nous avons fait contre eux l'an dernier était très dur et nous ne nous faisons aucune illusion. Les Dragons se sont visiblement améliorés. Ils ont un très bon esprit d'équipe et une éthique de travail exemplaire et cela se traduit par de bons résultats. »
« Ils se sont plutôt bien comportés jusqu'ici dans leur championnat. Ils nous ont compliqué la vie l'année dernière dans un match à domicile et cette fois-ci, ils vont aborder la rencontre sans avoir rien à perdre. Et c'est toujours un avantage pour une équipe de démarrer un match comme cela. »
« On entend parler du mot « outsiders » mais je suis persuadé qu'ils travaillent très dur et ont pu faire de bons résultats grâce à leur attitude. Si les joueurs travaillent dur les uns pour les autres, leurs efforts paieront toujours à un moment ou à un autre. Nous n'avons aucun doute sur la difficulté que représente le match qui s'annonce. »
Après leur rencontre face aux Dragons au stade de Kingsholm en guise d'ouverture, Gloucester se déplacera au Pays Basque pour aller affronter le Biarritz Olympique avant le doublé de décembre contre Glasgow.
Ayant vu Gloucester faire l'impasse sur les quarts de finale la saison dernière malgré de grandes ambitions, Redpath aimerait voir son équipe de retour parmi les grands en avril prochain.
« Arriver en phases finales signifierait beaucoup pour nous », a ajouté Redpath, deux fois vainqueur de l'European Challenge Cup en jouant avec les Sale Sharks en 2002 et en 2005.
« Lorsque vous parvenez à ces phases éliminatoires, vous ne savez jamais ce qui va se passer. »
« Vu ce que j'ai déjà vécu en tant que joueur pendant de nombreuses années, j'aimerais désormais en tant qu'entraîneur réussir et progresser en phases finales. »
« C'est tout le but du jeu. Ça ne vaut pas la peine autrement de se pointer à un match avec le nombre suffisant de joueurs et faire acte de présence. Ce n'est certainement pas cette image que je veux que l'on donne à Gloucester. »
« Nous allons devoir franchir de gros obstacles dans notre campagne, il s'agit d'une compétition acharnée. Je sais par expérience que jouer contre les Glasgow Warriors à Glasgow sera difficile et je sais à quel point ils seront déterminés à faire un bon match quand ils viendront à Kingsholm et Biarritz est toujours une bonne équipe. »
« Nous devons tout faire pour gagner nos matchs à domicile, c'est primordial. Si on se plante là-dessus alors on peut dire au revoir à nos chances de qualification en phases éliminatoires. »
