Carter: Hook est l'un des meilleurs

Carter a marqué son arrivée dans le tournoi en recevant la récompense d'homme du match de H Cup lors de son premier match face aux Leicester Tigers le mois dernier et aura l'occasion de goûter une nouvelle fois à cette compétition qui selon lui a toute l'intensité du Super 14.

Les deux équipes en question ont eu des bilans mitigés ce week-end ; les Ospreys se sont inclinés 25 à 21 à domicile contre Munster et ont concédé la première place au classement de la Magners League au club irlandais tandis que Perpignan a écrasé Bourgoin 40 à 14 pour se visser à la troisième place du Top 14 Orange.

« James Hook est un grand joueur et il a montré à de nombreuses reprises de quoi il est capable ; il possède un vrai talent et peut retourner la situation dans les matchs », a dit Carter, qui a raflé 879 points en 59 tests pour la Nouvelle-Zélande.

« Il est très doué et a un jeu offensif énorme, et j'ai hâte de me mesurer à lui à nouveau. Nous nous sommes affrontés déjà deux fois et maintenant il possède une plus grande expérience internationale qui lui servira pour ce match, c'est certain. »

« De plus, avec le tournoi des Six Nations dans quelques semaines, je suis persuadé qu'il va vouloir réaliser une belle performance personnelle. »

« Vous voulez toujours jouer contre les joueurs qui sont les meilleurs à leur poste et il figure sans aucun doute parmi les meilleurs demis d'ouverture. »

Le passage de Perpignan dans les phases finales ne tient uniquement qu'aux Catalans. Les Ospreys se situent en haut de la poule avec un total de 15 points et avec seulement un différentiel de points supérieur de 80-55, cela place les Gallois tout juste devant les Leicester Tigers. Le club de Perpignan quant à lui est à six points derrière à la troisième place.

Perpignan a perdu ses deux matchs à l'extérieur ; 15 à 9 contre les Ospreys et 38 à 27 contre les Leicester
Tigers, mais a augmenté son nombre de victoires à domicile actuel dans le championnat français à 14 matchs.

Les Tigers, vainqueurs de H Cup en 2001 et 2002, affronteront les Italiens de Benetton Treviso à Welford Road samedi avant de se déplacer au Pays de Galles pour aller se mesurer aux Ospreys dans la 6e journée pour ce qui sera une grande rencontre décisive pour l'avenir du groupe.

« Bien évidemment nous devrons gagner le match de samedi et notre équipe est sans aucun doute à la hauteur de cette compétition ; nous avons énormément de ressources dans notre effectif ce qui m'a vraiment impressionné », a ajouté Carter, sorti à la mi-temps par mesure de précaution lors du match contre Bourgoin pour ne pas aggraver l'inflammation du tendon d'Achille dont il souffre.

« Les Ospreys représentent une menace sur tout le pré et nous allons tout donner dans ce match. Notre équipe est déçue d'avoir perdu contre eux plus tôt dans la saison mais maintenant il s'agit d'aller puiser au plus profond de nos ressources et nous savons que la foule sera vraiment à nos côtés. »

« Les fans sont incroyables à Perpignan et nous savons que l'atmosphère sera très chargée samedi. »

« Ils veulent le meilleur pour l'équipe et ils veulent que nous gagnions tous les matchs. C'est nouveau pour moi et le fait que le public représente réellement le 16e homme est quelque chose de typiquement européen, et je dois dire que j'aime beaucoup ça. »

« Jouer dans une telle ambiance est une première en ce qui me concerne et c'est une des choses que j'apprécie le plus dans le rugby européen. Les supporters de Nouvelle-Zélande sont super mais ils sont beaucoup plus conservateurs qu'ici. »

Le retour sur les terrains de l'ailier Shane Williams, élu meilleur joueur IRB de l'année 2008, et du demi de mêlée Mike Phillips ont redonné du baume au coeur aux Ospreys mais Carter est bel et bien au courant désormais de ce que représente la H Cup.

« L'approche du match de H Cup de samedi est plutôt différente de celle du match précédent », a précisé Carter. « J'ai pris le train en marche et malgré peut-être le fait d'être aussi nerveux avant le match contre les Leicester Tigers que lors d'un autre match international, j'avais vraiment à coeur de disputer cette rencontre. »

« En termes d'intensité, c'était similaire à un match de Super 14 et je me sens prêt maintenant pour le match de ce week-end. Je me suis bien acclimaté au club et à notre groupe et je me sens très à l'aise en jouant dans cette équipe de Perpignan. »

« Je pense que ce prochain match de H Cup va se situer un cran au-dessus par rapport au premier et à ce que j'ai pu jouer ces dernières semaines en championnat national. »

« Je pense que mes performances se sont améliorées de manière régulière depuis que je suis arrivé mais je ressens toujours le besoin de vouloir prendre le temps de travailler davantage et de m'adapter totalement au style de jeu local mais au moins les gars commencent à s'habituer à mon accent lorsque j'annonce les mouvements ! »