Brive a pour objectif de mettre un terme à 11 ans d'absence de la scène du rugby européen d'élite en se qualifiant pour la H Cup 2009/10 et y parvenir en devenant champions de l'European Challenge Cup semble une option idéale.
Le club vainqueur de la H Cup en 1997, stimulé par l'arrivée à l'intersaison de joueurs tels que l'ouvreur anglais Andy Goode et le troisième ligne gallois Alix Popham, est en tête de la Poule 4 alors qu'ils s'apprête à affronter les Newcastle Falcons à Kingston Park samedi soir dans une rencontre susceptible d'être décisive pour les quarts de finale.
Les Falcons ont pris les joueurs de Gloucester Rugby de court en les battant 10 à 7 ce week-end ce qui leur donne le coup de pouce dont ils avaient besoin mais malgré cela, Arnaud Méla, le deuxième ligne international français qui fêtera ses 29 ans deux jours après la rencontre clé, ne cache pas où les ambitions de son club se situent.
« Nos ambitions sont de nous qualifier pour la H Cup l'année prochaine, soit en figurant parmi les six premiers clubs français, soit en faisant mieux dans le Challenge Cup », a-t-il déclaré.
« De toute façon pour le moment nous sommes dans les six premiers et en ce qui concerne le Challenge Cup, nous le jouons à fond et nous allons essayer de le gagner, alors nous sommes dans nos objectifs. »
« Il nous faut impérativement gagner à Newcastle. Ça va être difficile d'aller les prendre chez eux, ils ont un jeu très sérieux qui repose sur le défi physique, comme la majorité des équipes britanniques. »
« Il reste à espérer que nous ferons aussi bien qu'au match aller qui s'était soldé par une victoire de 36 à 22 et nous devons profiter de l'expérience et de la connaissance de nos joueurs britanniques. »
« Ils sont onzièmes dans le championnat du Guinness Premiership et néanmoins le match qui nous opposera sera difficile. Sur le papier c'est une bonne équipe et on ne connaît pas l'étendue de leur potentiel. »
« Je sais que ce match est à notre portée car derrière nous avons de très bons joueurs et de la qualité pour relever ce défi. Nous avons plus de 30 joueurs qui peuvent prétendre à la titularisation donc à nous de profiter de cette qualité dont nous disposons. Nous avons de très fortes individualités dans notre groupe et des gros calibres aux postes clés. Et notre collectif commence à être très bon aussi car au début, seules les individualités primaient. Là on peut dire que nous formons un groupe talentueux. »
« Si nous finissons premiers de notre poule, nous pourrions disputer les quarts à domicile et ce serait fantastique et gratifiant pour nous tous vu les efforts fournis. C'est intéressant de jouer dans le Challenge Cup et il est clair que les clubs anglais, que ce soit la H Cup ou l'European Challenge Cup, jouent ces deux tournois à fond. Et c'est une attitude que nous partageons aussi. »
« En ce qui me concerne ce sera la première fois que je joue contre Newcastle car je n'ai pas disputé le premier match en 2e Journée. Mais nous avons des joueurs britanniques dans notre équipe qui connaissent bien cette équipe et qui savent comment ils jouent. Cela va nous aider dans notre préparation. »
« Personne n'avait été surpris par leur jeu lors du match aller. Nous avons réussi à les vaincre à domicile, et d'ailleurs cela a été notre première victoire européenne cette saison. Nous avions perdu en premier lieu contre Overmach Parma. »
« Je crois que nous avons été trop complaisants et n'avons pas été suffisamment professionnels dans notre préparation pour ce déplacement et nous sommes tombés sur une équipe d'Italiens super brillants. »
« Nous avons logiquement pris une correction. Cela nous a peut-être permis par la suite de réagir contre Newcastle puis Cetransa El Salvador mais en attendant c'est dommage car nous avons perdu des points lors de ce premier match et cela pourrait nous coûter cher pour la suite. »
« Venant d'Albi, je dois dire que je ne possède pas une grande expérience du rugby européen. Mais maintenant que je suis avec Brive, je peux voir à quel point ce tournoi est important. »
« C'est la première fois depuis longtemps que l'objectif du club est de gagner le Challenge Cup et nous prenons cette ambition au sérieux. Nous appréhendons les matchs comme des matchs de championnat. »
« Nous voyons ça comme une plateforme pour aller plus loin et ça permet aussi de faire tourner les effectifs, de tester les joueurs qui ont habituellement moins de temps de jeu, là ils peuvent faire leurs preuves car ils ont une grosse envie de bien faire. Et du coup nos éléments plus expérimentés peuvent souffler. Nous avons cette chance au club de pouvoir nous permettre de faire tourner et de toujours avoir une bonne équipe sur le papier en tous les cas, ce qui nous permet de jouer tous les matchs à fond. »
« C'est ma première saison avec Brive et personnellement mon intégration s'est bien passée, nous avons un bon groupe. L'ambiance y est bonne et j'ai pris facilement mes marques. »
« Notre victoire 19 à 9 contre Toulon ce week-end nous permet d'aligner cinq victoires en Top 14 et nous place pour le moment en sixième position au classement, et nous sommes premiers dans le Challenge Cup donc ces résultats sont satisfaisants en dépit d'un début de saison difficile. »
« Nous avons réussi à gagner confiance en nous et à nous montrer très solidaires et à la longue nous savions que ça allait payer. Notre équipe commence maintenant à prendre tournure et ça marche bien ce qui explique nos résultats actuels. »
