Toulouse fête ses 100 matchs de H Cup et est toujours dans la course

Les triples champions ont perdu le contrôle de la poule 5 en s'inclinant 33 à 26 à domicile face aux Glasgow Warriors. Il s'agit seulement de leur septième défaite à domicile dans ce tournoi en l'espace de 14 participations et restent néanmoins dans le haut du tableau.

Les Toulousains vont se déplacer au Recreation Ground pour affronter les premiers au tableau, Bath Rugby, et l'entraîneur Guy Novès, qui a accompagné le club tout au long de ces cents matchs de H Cup, est conscient qu'ils ne peuvent pas se permettre de déraper contre les champions de 1998.

Bath est seulement à un point devant après avoir durement gagné le match qui l'opposait aux Newport Gwent Dragons 15 à 12 ce week-end et les Glasgow Warriors ont rendu service au club anglais en gagnant pour la première fois sur le sol français dans ce match mémorable.

« Nous cherchions à obtenir un point de bonus, et nous l'avons eu, mais pas celui que nous espérions », a déclaré Novès.

« Nous étions encore sur la vague de notre succès en championnat national et avons joué comme s'il s'agissait d'un match de Top 14. Mais la H Cup est un cran au-dessus et vous devez jouer à un niveau supérieur pour gagner. »

Et personne mieux que Novès ne sait ce qu'il en coûte de réussir en Europe.

Sur les 99 matchs qu'ils ont disputés jusqu'ici, ils en ont gagné 70, sans parler du fait qu'ils ont participé à huit demi-finales de H Cup avant d'enregistrer un nombre record de participation en finale.

Mais maintenant il s'agit de tout donner une fois de plus et Novès admet : « Nous avons une semaine pour rétablir la donne sinon battre Bath relèvera d'une mission impossible. »

« Nous savons que nous sommes toujours dans la course mais il nous faut gagner à Bath et si nous n'élevons pas notre jeu pour dimanche, ça sera la fin pour nous. »

« Nous avons subi le jeu des Écossais à tous les niveaux et c'est tout simplement inacceptable. Ils ont joué un rugby très rythmé et cela nous a empêché de jouer notre jeu en première mi-temps. »

« Le week-end dernier était une catastrophe et nous allons tirer les leçons de ce qui s'est passé contre Glasgow. Ce n'est pas tant la défaite qui me met en colère mais plutôt la manière dont nous avons perdu. »

Cette défaite choc a mis un terme à la série de 15 victoires, à savoir 11 en Top 14 et 4 en H Cup, la plus grande série de victoires de l'histoire du rugby français.

Néanmoins Toulouse demeure le meilleur club français jusqu'ici et est parvenu à se remettre sur les rails après avoir perdu deux de ses quatre matchs d'ouverture de la saison, à savoir 16 à 11 contre Montpellier puis contre l'ASM Clermont Auvergne.

Mais depuis cette défaite de 16 à 6 contre Clermont en 4e Journée le 13 septembre 2008, les tenants du titre du Top 14 ont battu tous leurs adversaires de championnat, notamment en enregistrant une victoire triomphale de 26 à 13 face à Stade Français Paris dans un Stade de France archi plein.

Après 15 journées de championnat sur les 26, les Toulousains se situent à trois points devant Stade Français Paris au classement et enregistrent un différentiel de points impressionnant de +183, due largement aux 37 essais qu'ils ont inscrits.

Pour l'heure, il s'agit d'assurer leur survie en H Cup et ironiquement ce sera à l'occasion de leur 100e match du tournoi.