Le guide de Scott Hastings

Trois équipes demeurent invaincues, à savoir les Harlequins, Toulouse et les Cardiff Blues. Mais même ces équipes n'ont pas la garantie de pouvoir disputer leur quart à domicile étant donné la qualité exceptionnelle des adversaires auxquels elles vont se mesurer dans les deux prochaines semaines. Une chose est sûre cependant, c'est la qualité du rugby et l'engouement incroyable que cette compétition suscite seront au rendez-vous et continueront d'inspirer et de réjouir des millions de fans de rugby à travers l'Europe et dans le monde entier.

POULE 1
Journée 5 : Munster / Sale Sharks, ASM Clermont Auvergne / Montauban
Journée 6 : Sale Sharks / ASM Clermont Auvergne, Montauban / Munster
Munster peut-il poursuivre sur son parcours époustouflant et remporter à nouveau cette compétition ? La réponse est oui, mais seulement à la sueur de son front. Deux défaites récentes en Magners League ont tarni leur réputation de club invincible mais une victoire face aux Sale Sharks en 5e Journée leur garantirait une place en quart de finale. Sale s'inspirera de l'Ulster qui a récemment battu Munster en Magners League à Thomond Park mais si les Sharks l'emportent, alors Munster devra peut-être attendre d'aller à Montauban pour assurer sa qualification. Leur déplacement en France me paraît plus facile que celui des Sale Sharks à l'ASM Clermont Auvergne mais je mise sur le fait que Munster terminera premier de son groupe.

POULE 2
Journée 5: Edinburgh / Castres Olympique, London Wasps / Leinster
Journée 6: Leinster / Edinburgh, Castres Olympique / London Wasps
Le match clé de cette Poule est celui que les responsables marketing ont intitulé « Bataille des capitales ». La défaite inattendue de Leinster face à Castres Olympique a ouvert la voie aux London Wasps qui auront à coeur de profiter de match choc à Twickenham où l'on attend déjà 20 000 fans pour redonner du souffle à leurs ambitions européennes. Si le club londonien gagne, le sort de la poule ne sera pas décidé avant la fin des phases de poule, et pendant que Leinster aura l'avantage de joueur à domicile face à Edinburgh, le déplacement des Wasps à Castres pourrait leur permettre de se qualifier.

POULE 3
Journée 5: Perpignan / Ospreys, Leicester Tigers / Benetton Treviso
Journée 6: Ospreys / Leicester Tigers, Benetton Treviso / Perpignan
Le classement de cette poule ne sera pas déterminé avant le dernier match de la 6e Journée entre les Ospreys et les Leicester Tigers. Même si Perpignan bat les Ospreys en 5e Journée, il est vital pour les Gallois de prendre un point de bonus à l'équipe catalane pour qu'ils aient une chance face à Leicester. Les Tigres devraient pouvoir empocher un point de bonus offensif face à Benetton Treviso mais si Leinster et les Ospreys sont ex-aequo en termes de points, le sort du groupe sera défini selon d'autres critères de calcul.

POULE 4
Journée 5: Ulster Rugby / Harlequins, Scarlets / Stade Français Paris
Journée 6: Stade Français Paris / Ulster Rugby, Harlequins / Scarlets
Les Harlequins ne pouvaient pas rêver mieux que leurs deux victoires consécutives face à Stade Français Paris en décembre dernier ; ils ont joué avec cran et ont cru en eux. Lors du match aller au Stade de France tout d'abord, les Quins ont réduit au silence l'affluence parisienne venue en un nombre record, en réalisant un score de 15 à 10. Une semaine plus tard, le génie de Nick Evans a permis à son équipe de remporter la victoire 19 à 17 in extremis dans les quatre minutes de temps additionnel en concluant 29 phases de jeu par un drop goal. Les Quins semblent bien partis pour assurer leur qualification en l'emportant sur Ulster Rugby en 5e Journée à Ravenhill mais l'entraîneur Matt Williams aura bien sûr son mot à dire. Si cela ne se produit, les Quins auront toujours la ressource d'écarter les Scarlets lors de la 6e Journée et pourront ainsi s'offrir un quart de finale à domicile. Les chances de qualification du Stade Français pour les phases ultérieures sont très minces et se retrouver en position de meilleurs deuxièmes nécessiterait de récupérer un maximum de points respectivement contre les Scarlets et l'Ulster.

POULE 5
Journée 5: Toulouse / Glasgow Warriors, Newport Gwent Dragons / Bath Rugby
Journée 6: Bath Rugby / Toulouse, Glasgow Warriors / Newport Gwent Dragons
Pour ma part, Toulouse au même titre que Munster est une des équipes les plus dangereuses de cette compétition et elle possède le calibre pour réussir. Le match choc dans ce groupe sera celui de la 6e Journée entre Bath Rugby et Toulouse au Recreation Ground, à Bath. Les 10 000 billets disponibles se sont vendus comme des petits pains et si Bath avait un stade plus grand, la vente des places aurait facilement doublé ce chiffre. Une victoire des Anglais leur donnerait un quart à domicile mais le suspense de ce match promet d'être insoutenable jusqu'au dernier instant étant donné que Toulouse l'a emporté de peu lors du match aller 18 à 16.

POULE 6
Journée 5: Rugby Calvisano / Biarritz Olympique, Gloucester Rugby / Cardiff Blues
Journée 6: Cardiff Blues / Rugby Calvisano, Biarritz Olympique / Gloucester Rugby
Les Cardiff Blues de Dai Young ont été très consciencieux dans leur manière d'aborder leur campagne de qualification cette saison. Deux victoires remportées de justesse contre Biarritz leur ont permis de se positionner favorablement dans leur groupe et ils devancent toutes les autres poules en haut du tableau avec 18 points. Leur prochain match contre Gloucester Rugby pourrait leur assurer un quart de finale à domicile mais le club anglais possède un potentiel énorme avec son rugby traditionnellement offensif et dynamique et les Blues auront du fil à retordre. Si Gloucester tient bon alors il faudra s'attendre à un festival d'essais des Cardiff Blues contre Rugby Calvisano au Cardiff Arms Park lors du dernier match de poule pour assurer la qualification. Gloucester devra gagner à l'extérieur contre Biarritz pour se qualifier parmi les meilleurs deuxièmes.