Le Stade Français Paris est désormais le seul club à avoir atteint deux finales de H Cup sans mettre la main sur ce trophée convoité et espère que la troisième fois sera la bonne.
Le club cosmopolite de la capitale avait échoué au dernier obstacle en 2001 et en 2005 face aux Leicester Tigers et à Toulouse mais se trouve actuellement leader de la poule 4, et à quatre points devant le deuxième, l'Ulster.
Ces deux rencontres à suivre contre les champions d'Europe de 1999 seront potentiellement des matchs décisifs quant à la qualification du groupe, en commençant par Ravenhill samedi et puis Bruxelles une semaine après, sur un territoire inédit dans la compétition.
Les deux équipes se connaissent plutôt bien sur la grande scène européenne car cette 3e journée marquera leur 10e rencontre de H Cup, avec un avantage de 5 victoires à 4 jusqu'ici pour l'équipe de Max Guazzini.
Julien Dupuy, le demi de mêlée vedette du club, sait à la fois ce que cela représente d'atteindre une finale du tournoi de rugby de club d'élite européen et d'avoir le coeur brisé faute d'avoir pu décrocher la médaille de vainqueur.
Dupuy faisait partie de l'équipe des Leicester Tigers qui a perdu 19 à 16 contre Leinster à Murrayfield en mai dernier et il fait déjà parler de lui dans ce tournoi au sein de son nouveau club.
Dupuy a inscrit les points de la victoire contre Bath Rugby au Recreation Ground en 2e Journée brisant ainsi le coeur de Bath pour la deuxième saison d'affilée.
L'international français a comptabilisé 21 points dans ce match gagné 29 à 27, et a marqué notamment les trois derniers points de pénalité à la dernière minute pour empocher cette victoire qui semblait improbable.
Cette performance a eu pour effet de mettre du sel sur les plaies des Anglais de Bath puisque l'ancien demi de mêlée de Leicester avait infligé le même traitement fatal aux champions d'Europe de 1998, lorsqu'il avait franchi la ligne d'essai en fin de partie pour permettre aux Tigers d'éliminer leurs rivaux anglais des quarts de finale de H Cup la saison dernière.
Malgré tout cela, la star du Stade Français Julien Dupuy insiste sur le fait que son équipe a encore beaucoup à faire si elle veut enfin être couronnée championne d'Europe pour la première fois de son histoire.
Se projeter trop loin en termes de planification peut faire dévier l'attention des objectifs immédiats et Dupuy souligne que le Stade Français se concentre simplement sur son doublé contre l'équipe d'Ulster dans l'idée de maintenir la pole position dans le groupe 3.
« Nous allons tout faire pour atteindre les quarts de finale. C'est ce sur quoi nous allons nous concentrer.» a déclaré l'auteur des quatre pénalités qui ont aidé les Bleus à battre les champions du monde l'Afrique du Sud 20 à 13 au Stadium de Toulouse le mois dernier lors des tests d'automne.
« Mais pour le moment, nous sommes satisfaits. Nous sommes premiers de notre poule et nous avons gagné nos deux premiers matchs de la compétition.»
« Nous allons simplement essayer de faire des bons matchs pour le restant des phases de poule. Nous allons à Ulster samedi et ce sera un gros défi pour nous. Ce sera très certainement dur d'aller chercher une victoire.»
« Après notre premier match contre Edinburgh Rugby, nous voulions réaliser une belle performance contre Bath parce que nous savions que c'est une équipe très physique.»
« C'était une belle victoire pour nous mais c'est vraiment dur d'envisager d'atteindre la finale parce qu'il y a tellement d'autres grosses équipes qui veulent y parvenir aussi.»
