Pat Sanderson a mené les Worcester Warriors au deux doigts de la gloire européenne il y a 11 mois et cette fois-ci les voilà en partance pour la France pour disputer la demi-finale de l'European Challenge Cup qui aura lieu samedi contre Bourgoin.
Le flanker anglais est convaincu qu'ils peuvent aller un cran plus haut.
Les finalistes battus de la saison dernière et les Berjalliens se retrouvent pour la troisième fois cette saison et cette fois-ci, aucun droit à l'erreur, les vaincus perdront leur billet précieux pour la finale du mois prochain.
Les Warriors ont remporté trois matchs sur les quatre disputés dernièrement, battu les Saracens, sorti les anciens champions de H Cup du Challenge Cup lors des quarts de finale et accompli un doublé contre Gloucester Rugby, mais ont également été frappés par une série de blessures récentes affectant Matthew Jones, Loki Crichton et Marcel Garvey.
« Notre saison est loin d'être finie, espérons que nous avons encore deux et pas un seul gros match à jouer » a déclaré Sanderson.
« C'est une saison longue et usante et les blessures sont inévitables. Toutefois nous avons des jeunes talents qui feront leur entrée et je suis persuadé qu'ils feront du bon boulot pour notre équipe en France. »
« Cela dit, c'est un gros défi qui nous attend à Bourgoin. Leurs joueurs peuvent être fameux quand ils s'y mettent et c'est une équipe forte, physique, et même si nous savons exactement à quoi nous attendre avec eux, cela ne nous rend pas la tâche plus facile. »
Bourgoin, qui a stupéfait les favoris du tournoi London Irish en les battant 32 à 30 au Madejski Stadium en quart de finale, possède des demis internationaux Benjamin Boyet et Morgan Parra précieux. Sanderson d'ajouter : « Leur charnière est formidable. »
« Et comme toutes les équipes françaises, les joueurs de Bourgoin sont plutôt enflammés lorsqu'ils jouent devant leur public à Pierre Rajon. Ça promet d'être un choc physique formidable et la victoire pourrait revenir à celui qui en voudra le plus le jour venu. »
« C'est extrêmement important pour nous de faire notre possible pour parvenir en finale de l'European Challenge Cup pour la deuxième fois de suite; nous n'avons pas atteint les objectifs que nous aurions souhaité cette saison et cette demi-finale est vraiment notre dernière chance de parvenir à quelque chose ; à la fois disputer une autre finale mais aussi la possibilité de disputer la H Cup la saison prochaine. »
« Nous attendions davantage de notre potentiel et nous pensions être suffisamment forts pour mériter d'aller en H Cup seulement sur nos résultats en championnat. »
« Mais visiblement cette option n'a pas marché, pour autant nous avons su trouver une force sur la fin et avons renversé quelques équipes de renom et maintenant nous avons une demi-finale énorme qui nous attend. »
