Le Leinster veut changer la donne

Munster a gagné deux fois cette saison face à son rival irlandais et les tenants du titre s'élanceront sur le terrain de Croke Park qui devrait afficher complet, avec à sa tête son capitaine Paul O'Connell désigné comme chef de file des British & Irish Lions 2009 et six autres joueurs également retenus pour la tournée de cet été en Afrique du Sud.

Face à eux, se trouvera le capitaine vainqueur du Grand Chelem 2009, Brian O'Driscoll, entouré de trois autres Lions potentiels, pour ce qui promet d'être un grand rendez-vous.

« Pour être franc, c'est dur de dire si le fait de se connaître si bien est un avantage ou un inconvénient mais nous avons joué deux fois contre eux cette saison, et ils ont gagné à chaque fois, donc c'est logique de dire qu'ils partent favoris pour cette demi-finale », a déclaré le flanker international du Leinster, Shane Jennings.

« Bien entendu c'est la même chose pour les deux équipes ; nous savons à peu près quoi attendre les uns des autres, mais toute l'Irlande va nous considérer à juste titre comme des outsiders et la tâche qui nous attend sera énorme. »

« Jouer à Dublin ne représente pas un avantage pour nous. La majorité des joueurs du Munster connaît bien Croke Park et ils y ont déjà remporté des succès donc cela ne nous favorise pas plus que les autres. »

« Par contre c'est super pour le spectacle que ce match se déroule sur la pelouse de Croke Park et naturellement tout le monde est ravi de jouer devant une si grande foule. » « Ma seule expérience dans ce lieu remonte à l'automne dernier où j'ai joué avec le XV d'Irlande contre la Nouvelle-Zélande avant ma blessure, mais en ce qui concerne la saison de H Cup, je n'ai manqué que le match à domicile contre Castres Olympique, donc je n'ai pas à me plaindre. »

Jennings sait ce que cela signifie d'être si près du but et finir deuxième après avoir joué pour les Leicester Tigers lors de la finale de 2007 remportée par les London Wasps.

« Leicester avait bien joué cette saison là en H Cup et notre rugby était excellent, surtout lors de la demi-finale contre Llanelli, et parvenir en finale à Twickenham était une bonne expérience » a-t-il ajouté au sujet de ses deux années passées à Welford Road.

« Cela dit, je ne garde pas de si bons souvenirs de cette journée et j'espère quitter Croke Park samedi avec un meilleur feeling parce que des opportunités comme celles-là ne se présentent pas tous les jours et vous devez tout donner. »

La lutte à la sortie du pack entre Jennings et David Wallace pourrait s'avérer cruciale et Jennings d'ajouter : « David est un joueur de qualité et a été le meilleur numéro 7 en Irlande depuis des années maintenant. Il est actuellement au meilleur de son jeu et ce sera super de se mesurer à lui. »

« Désormais nous sommes en demi-finales après avoir battu les Harlequins dans un match que nous voulions absolument gagner mais c'était un peu décevant d'une certaine manière car nous n'avons pas été plus offensifs. »

« Mais en général c'était un match très axé sur la défense et beaucoup de joueurs du Leinster ont tenu bon. Nous nous avons pu réaliser une performance qui a fait plaisir à nos joueurs et à nos supporters aussi. »